楓橋驛站 零玖

「ㄟ，白鬼來了。」路上行人們突然神秘兮兮地交頭接耳起來，隨之趕緊避走小巷。霓蔻聽到風聲，趕緊拉著泰若也躲進土豆鋪子旁的暗巷，暗巷內剛好有個水缸，他倆便屈身躲在水缸之後。不一會兒，東大道上便出現一批人馬，原來是一群捕快模樣的官差。

「你老是在提的白鬼，就是他們嗎？」泰若從第一次與霓蔻見面，就知道她對這些捕快的不滿，只是苦無機會詢問，這次終於不禁問道。
『嗯，就是這群混帳，他們幫皇城做事，將與皇黨不合的人指為赤軍，趕盡殺絕。』
「那這回他們又要抓人了嗎？」
『我看到不至於，我看是平常作威作福慣了，這次趁皇帝出巡前來此吆喝作勢吧！』

不一會，果真那群捕快來到土豆鋪子前，此時街上人群早已四處逃散，僅剩少許行人還躲在附近暗巷內。這群捕快有十幾人，為首一人捕頭模樣，站在店鋪前，雙手插腰大叫店家。
土豆舖老闆聽見，趕緊出迎，躬身道：「官差大人，有何指教？」

官差哼了一聲，道：『當今聖上恩澤庇祐，光臨你店鋪幾次，你不知感恩便罷，竟然狗大膽子聯合赤軍想行刺皇上，該當何罪！』
老闆聞言趕緊下跪，急切地說：「冤枉啊！大人，小的不過生意人，哪來的跟赤軍聯合行，行...」
『好樣的還嘴硬，你是說我的消息有誤囉？』說著一腳踹向老闆下巴，老闆閃都不敢閃，被踢得正著，竟吐出好大口血和兩粒門牙。此時老闆妻兒見狀，趕緊也來到捕快面前下跪，七嘴八舌喊著冤枉。

泰若在霓蔻身旁，見她氣得直發抖，一副要衝陣殺敵的情狀，趕緊抓住她的手。霓蔻想著曾經允諾進城不鬧事，而且對方人多勢眾，只得忍住，只是身子仍不住發抖。只見那捕頭一副神氣模樣，道：「原本只想教訓你，現在你全家都來討打。好啊！通敵賣國理應株連九族，我就成全你們！」

霓蔻見狀，更是怒氣一發不可收拾，站起身來便要衝出暗巷，但想著泰若就在一旁，只得忍住，怎知突然聽到一旁有人大喊：「狗官！」她驚訝之餘，轉頭一看，只見泰若已走出暗巷，站在大道上。

那十幾名捕快見狀，忍不住笑了出來：『你個乳臭未乾的小子，等大爺我教訓完這群叛賊再來教訓你。』
暗巷中冒出人聲：「只怕你連個乳臭未乾的小子都教訓不了。」
捕頭愣了一下，一看竟是個小女孩拿個水瓢，又好氣又好笑：『黃毛丫頭，拿個水瓢就想給你青梅竹馬壯膽嗎？』說著哈哈大笑，身後十幾名捕快也笑了出來。只見捕頭使個眼色，幾個捕快便向兩人衝來。

霓蔻將水瓢舉在泰若面前，泰若隨即會意，蹲起馬步，準備發掌。見那幾名捕快奔近，霓蔻隨手一揮，空中突然滿是銀亮，泰若馬步一蹲，向空中發掌，突然數十暗器破空襲來，打得幾位捕快隱隱叫痛，為首幾位捕快只道身重暗器，還料有毒，趕緊退到一旁檢查傷勢，仔細一看，原來只是冰塊。

原來霓蔻在暗巷內發現水缸裡盛滿水，便拿起水瓢依計行事，見第一擊奏效，趕緊跑到暗巷中，舀起水便灑，並令泰若不斷發掌。即使連日趕路，泰若陰寒內力不減，連發幾掌，竟覺愈發暢快。這攻勢不單冰塊力道渾厚，有形飛器更伴隨無形掌風，讓十幾名捕快暗暗叫苦。

只見捕頭大聲一吼，提起大刀快步衝來，一邊揮刀擊落冰塊，一邊以袖掩面禦寒；眼看就要奔向霓蔻，霓蔻情急，向水缸一推，將水全部撥向捕頭下盤，泰若見狀，趕緊上前，一掌打向捕頭臀部。捕頭叫痛，轉身便要一刀揮向泰若，怎知突然下身無力，直跌個狗吃屎。原來捕頭雖然上盤轉身，但下盤早已被凍僵，一個不平衡，直往前跌。

霓蔻跟泰若見狀，趕緊拔腿逃走。十幾名捕快傷得傷，還有幾名只顧扶起捕頭，剩下三四位追了幾步路，只覺越跑越冷，身體直哆嗦，追了幾步便放棄。捕頭直喊飯桶，罵遍手下十餘人，也無計可施，只能押回土豆鋪子一家人洩憤。

泰若兩人沿東大道望東跑，之後避走大道，一路奔到外城的孔廟附近樹林才停下。此時兩人還驚魂未定，一方面覺得打倒白鬼出了口氣，一方面卻為土豆鋪子一家人擔憂。

『放心吧！皇帝特愛那鋪子，我看那群捕快不過想作威作福罷了。』霓蔻見泰若不語，趕緊勸道。
「嗯...，可是...」
『可是皇帝這回不去土豆鋪子，你媽媽和我爸爸該去哪裡，是吧？』
「是啊，而且，他們說皇上要去抄竹傲風凌？竹傲風凌不是個神出鬼沒的高手嗎？他們要怎麼找他？」泰若納悶道。

『小朋友啊！』突然樹林中有個人影到：『你怎當竹傲風凌是個人呢？』霓蔻聽了趕緊躲在泰若身後。此時天色昏暗，見不清對方身形。
泰若趕緊戒備，道：「敢問哪位前輩指教？」

『前輩？』那人從樹林後現身道：『我只不過是賣麵的老太婆，吃過晚飯出來散步罷了。』泰若一看，果真是個樣貌和藹的老婦人。
「請問前輩怎麼稱呼？」
『小朋友，我看你跟我孫子同輩，他朋友都叫我阿婆，你也叫我阿婆就好啦！』
霓蔻見此婦人，雖無殺氣，但眉宇間總有說不出的氣息，就算非練武之人，想必平時也與練武之人相處頻繁，想到婦人可能知道在地情報，趕緊問道：「阿婆啊，妳說竹傲風凌究竟是什麼來頭啊？」

『竹傲風凌呀，喏！』說著往樹林外一指：『就是那個學堂--竹堂。』泰若兩人往樹林外一瞧，只見離孔廟數百尺外的確有個小學堂。
「竹堂？不是吧！竹傲風凌可是武林高手啊，難道他隱身竹堂之中？」
『我不知道你們聽過什麼傳聞，但我在竹塹活了幾十年，竹塹城內外，我只聽過一個竹傲風凌，就是竹堂。』

霓蔻看阿婆說得肯定，也不再質疑，只是這下要如何找尋父親，可就苦惱了。當下只能謝過阿婆，準備在孔廟暫歇一晚，隔日再做打算，此時阿婆問道：『如果你們要找地方歇息，倒不如來阿婆的麵店吧，店鋪讓你們睡，你們也正好幫我看看鋪子。』說著開始碎碎唸道：『最近也不知怎麼搞的，老有官差大半夜來找碴，你們就負責幫我應門，說我不在，打發他們，就當是房錢。』兩人心想有店舖睡總比餐風露宿強，一方面幫助阿婆，一方面亦可就近監視竹堂動靜，當下便答應。

三人邁出樹林，沿著東山小道，走向麵店。這麵店就在竹堂斜對方向，霓蔻見這竹堂，總覺隱隱散發異樣氣息，突然她像想到什麼似的，向阿婆問道：「這竹堂，是不是李盟主就出身於此？」
『呵呵，小女孩見識不淺，新科盟主，擅使化功大法的李盟主，便出身竹堂。』
突然間，泰若也想到日前在虎茅莊的夢境：「那數十年前，桃縣縣令許良...」
『是啊，出身竹堂。』

泰若恍然大悟，難怪夢境中說道許良出身竹傲風凌，那時他還想竹傲風凌不是個武林高人嘛？但是這麼一來只生來更多疑竇：既然竹傲風凌只是學堂，那為何江湖傳言他是武林高手？為何媽媽跟丘叔叔來到竹塹行動，會忌憚竹傲風凌插手？那又為什麼皇帝這回要特地來抄了竹傲風凌？看來種種疑竇，只有在竹塹城內才能找到答案。

阿婆領著兩人來到店舖，令兩人在店舖內席地而睡，自己則是到店後臥房休息。還囑咐兩人，若想外出，至少得在亥時宵禁前回來，夜裡若有官差前來，就說自己出外，兩人是前來借宿的遠房親戚。兩人見阿婆雖然神神秘秘，但心想僅是舉手之勞，也就隨口允諾。