夜裡，一間昏暗的房間裡，一人斜靠在案頭讀書。
突然間，他對著書本喃喃自語道：『大俠深夜來訪，不知所謂何事？』抬頭一看，果然一名男子立於房間之中，微笑以對。
「辛掌門，喔不，是辛先生果然好耳力，不愧一堂之主。實不相瞞，在下有一事相求。」那名男子身形魁梧，面蓄虯髯，樣子十分有禮貌。
『鄭大俠浪跡天涯，眼下正給朝廷為難，如今居然來請求老夫；再說老夫不過小小學堂的教書先生，何來能力受託啊？』
「先生言重了，在下不會要先生做出叛黨辱國之事，只是有件重要物事，要請先生保管。再說竹堂成立至今雖僅六年，但作風自由，徒子們允文允武，在江湖上已小有名聲，還請辛先生切勿妄自菲薄。」接著便拿起一個布包，恭敬托於辛先生眼前。
『這麼重要的物事，居然交到我手上？』
「當今世上，也只有辛先生有能力保護它了。」
『哼！你不怕我的身份？』
「哈哈哈，辛先生加入皇黨，不也是為了一展抱負？！辛先生創立竹堂的精神，與我輩理想並無相違。」
『...』辛先生不作回答，只待對方繼續說道。
「為了社稷，我們是一樣的。」
辛先生默不作聲，僅僅注視著那布包，忽然房外有腳步聲漸近。
「那麼在下先在此謝過辛先生，告辭！」那人語畢，隨即躍窗離開。
門外腳步聲到了房門便止住，腳步的主人低聲道：「辛師傅，是我。」
『進來吧。』
那人開門進房，恭敬地向辛先生點頭道：「抱歉打擾了，我看辛師傅房裡亮著燭光，想跟你商量件事...」
『是關於李遠那孩子吧？！』
「掌門...，李遠這孩子很機靈，這回犯這事，也無非是想讓這些徒弟們可以外出練功。」
『嗯...。』
「呵，我早知道你會替他求情。那孩子很聰明，也很有抱負，我本來也不想就這樣毀了他的前途。但是總得給他點苦頭吃，要不然此例一開，這些孩子整天吵著出外練功，那還要這學堂的殼幹嘛來著？」說著竟微微一笑。
『是，是。』那人一聽辛先生願意網開一面，趕緊開心地答道。
「好啦，老蘇，我看要怎麼讓他吃苦頭，就交給你辦啦。」
『是。』
「還有...，」辛先生道：「別再叫我掌門啦，萬一讓外人聽到...。」
『是，辛師傅說得是。』老蘇接著悄聲說道：『那人今晚又來了嗎？』
「嗯...。」說著指指桌上的布包。
『唉，老蘇有句不中聽的話，一定要教辛師傅聽啊！』
「說吧！」
『辛師傅結交黨外朋友，原本並無不妥；但是竹堂是個大剌剌的目標，萬一讓皇上的人知道了，我怕孩子們...。』
「嗯...，我想這點不用操心了，他是不會再來了。」辛先生一邊說著，一邊尋思鄭楠容夜訪竹堂多次，卻未曾露面，為何這次卻現身託付？他道鄭楠容往後不再現身竹堂，卻沒料到他竟就此於江湖中銷聲匿跡八年。
眼睛一睜，泰若腦袋感覺像是睡了幾十年般地昏沉。
「怎麼了，」坐在一旁的霓蔻似乎整夜沒睡，強打起精神問道：「又做惡夢了？」
『嗯，...』泰若坐起身來，看看窗外仍是漆黑一片。這夜好長，泰若如此想著，左手不自覺按住右肩上的瘀傷。
就在幾個時辰前，老彭就是壓住這肩膀，頓時間他突然有種說不出的厭惡感，接著手腳變得無力反擊，這是他第一次感受到危險居然如此靠近。就在萬念俱灰之際，居然是麵店阿婆出言救了他們。雖然那老彭一臉不服阿婆，卻似乎有所顧忌，只得悻悻然鬆手放人，嘴裡哆嗦幾句便轉身離開。回程的路上，阿婆並沒有多說什麼，儘管泰若和霓蔻頻頻在阿婆背後比手畫腳，想要找個方法道歉解釋，兩人卻又不敢作聲。
來到麵店前，竟有兩名捕快在門前巡視。阿婆也不作聲，帶著兩人走回竹堂裡，在堂史館旁的草叢中找到一扇地門，打開後裡頭居然是個地道。阿婆示意兩人跟上，便迅速地走下密道，兩人對今晚的奇遇只覺不可思議。不一會兒功夫眾人來到地道底的石階，阿婆爬上石階，推開頂層的石蓋，爬了出去。兩人見狀也趕緊跟上，出了地道，才發現已經回到麵店。阿婆走到房前，只輕聲道：「該睡了，省點力氣明兒個再花。」便回房休息。
兩人也不知道阿婆有否責怪之意，當下只好趕緊打地舖準備休息。不知是不是適才斗臨強敵，泰若只覺精疲力盡，不一會兒功夫便入睡。夜裡居然又有怪夢，夢裡的自己，似乎跟竹堂的幾個前輩亦敵亦友，不知道這辛先生是什麼來頭，也不知道夢中自己究竟託付竹堂何樣物事？
泰若見霓蔻閉目養神，自己也闔眼休息，卻無論如何再也無法入眠。就這樣過了些許時辰，天已漸明。
* * *
「ㄟ！」黃玉身後突然有一人道：「你在這幹嘛？不是說要去程府？」黃玉轉身，竟是安己與嚴瑾，驚訝之餘，趕緊向她倆比了手勢道：『小聲點，看那邊。』
此處是洛城城東的聖蓋博谷，居民多來自極島、華夏一帶。黃玉自與安、嚴二人分別後，循線找到德瑞下落，一路尾隨至此，見德瑞進入一豪宅，便在門口隱密處盯睄，過沒多久，居然被安、嚴二人發現行蹤。正所謂螳螂捕蟬、黃雀在後，黃玉只得對自己的大意感到慚愧。
「妳們怎麼找到這裡的？」黃玉道。
『先說說你吧！這裡離程府有點遠喔。』安己酸道。
「好吧！我在德瑞的羊皮上頭，瞥見一個名字，所以才來這的。」
『哼哼！那怎麼不老實說來，想獨吞極嗎？』
「不是，而是我覺得，那個人跟極無關。」
『好啦！那人到底是誰，我看不用想也知道是楠風三俠裡的尹校官吧！』
「這就是為什麼我對此存疑，覺得這人跟極無關；這人不是楠風三俠，甚至該是他們的敵人。」
『好啦！你幹嘛一直賣關子，他到底是誰？』嚴瑾在一旁聽著兩人一直拐彎抹角，忍不住問道。
「那人正是前中山教校官--張獻議。」黃玉像是宣布什麼大事似地說著。
『張獻議？！』嚴謹不解地問道。
「原來是他，」安己恍然大悟道：「當年在極島的中山教任職，官拜校官，卻叛逃美蒂國的張獻議？！」
「正是，」黃玉續道：「相傳十多年前極島上的人，為阻抗赤軍的來犯，命令張校官造出個叫『源』的武器，沒想到他賣國求榮，把這事洩漏給了美蒂國的人，還連夜逃離極島，來到美蒂。而美蒂也立刻派兵開向極島，硬是把那煉爐給砸了。」
『怎麼美蒂有這麼大權力啊，人家要造劍造船干他啥事？』安己問道。
「呵呵，這就叫拳頭大的說話，誰叫極島那時的皇帝還得仗著美蒂抵抗赤軍呢？要是換了現在這皇帝啊，呵呵...」
『這皇帝怎麼了？』
「唉唉」黃玉眉頭皺了一下，道：「不提也罷...」
『怎麼我聽人道這叛賊是在北方的愛省享福了，這會兒又來到聖蓋博谷了？！』
「呵，我料是這老狐狸放的假消息，要人料不到他居然躲在這華夏人最多的城鎮。你想想看在美蒂的極島人可不算少，萬一有被命來捉他這叛賊的，他怎麼躲啊？」
『那你倒說說看，怎麼知道這麼重要的秘密會流到你的耳裡？』
黃玉聞言，僅僅尷尬地微笑，不作回答。
眾人又等了半晌，見德瑞尚未有離開跡象，心疑他倆為何見面，決定趨前竊聽。於是三人越牆進入庭中，見張府雖然庭院寬闊，卻沒有下人，料是張獻議為免洩漏行蹤，乾脆連下人也不請了。眾人心想，這叛賊如此戰戰兢兢，卻是方便了他們的潛入。正當三人慶幸馬上在大廳旁找到躲藏處時，只聽到屋內傳來一蒼老的聲音：「各位遠道而來，怎麼這麼不給老人家面子？！有椅子不坐卻要罰站呢？」
眾人一驚，轉頭一瞧，德瑞與一年約六十的老人已站在身後。黃玉心裡暗罵，這可是今天第二次被逮個正著，明明早已見識過德瑞的輕功，這回還是如此大意。
只見那老人道：「還請三位少俠到廳上就坐。」嘴上說得誠懇，眼神卻頗有威懾之意。
