楓橋驛站 零玖

「ㄟ，白鬼來了。」路上行人們突然神秘兮兮地交頭接耳起來，隨之趕緊避走小巷。霓蔻聽到風聲，趕緊拉著泰若也躲進土豆鋪子旁的暗巷，暗巷內剛好有個水缸，他倆便屈身躲在水缸之後。不一會兒，東大道上便出現一批人馬，原來是一群捕快模樣的官差。

「你老是在提的白鬼，就是他們嗎？」泰若從第一次與霓蔻見面，就知道她對這些捕快的不滿，只是苦無機會詢問，這次終於不禁問道。
『嗯，就是這群混帳，他們幫皇城做事，將與皇黨不合的人指為赤軍，趕盡殺絕。』
「那這回他們又要抓人了嗎？」
『我看到不至於，我看是平常作威作福慣了，這次趁皇帝出巡前來此吆喝作勢吧！』

不一會，果真那群捕快來到土豆鋪子前，此時街上人群早已四處逃散，僅剩少許行人還躲在附近暗巷內。這群捕快有十幾人，為首一人捕頭模樣，站在店鋪前，雙手插腰大叫店家。
土豆舖老闆聽見，趕緊出迎，躬身道：「官差大人，有何指教？」

官差哼了一聲，道：『當今聖上恩澤庇祐，光臨你店鋪幾次，你不知感恩便罷，竟然狗大膽子聯合赤軍想行刺皇上，該當何罪！』
老闆聞言趕緊下跪，急切地說：「冤枉啊！大人，小的不過生意人，哪來的跟赤軍聯合行，行...」
『好樣的還嘴硬，你是說我的消息有誤囉？』說著一腳踹向老闆下巴，老闆閃都不敢閃，被踢得正著，竟吐出好大口血和兩粒門牙。此時老闆妻兒見狀，趕緊也來到捕快面前下跪，七嘴八舌喊著冤枉。

泰若在霓蔻身旁，見她氣得直發抖，一副要衝陣殺敵的情狀，趕緊抓住她的手。霓蔻想著曾經允諾進城不鬧事，而且對方人多勢眾，只得忍住，只是身子仍不住發抖。只見那捕頭一副神氣模樣，道：「原本只想教訓你，現在你全家都來討打。好啊！通敵賣國理應株連九族，我就成全你們！」

霓蔻見狀，更是怒氣一發不可收拾，站起身來便要衝出暗巷，但想著泰若就在一旁，只得忍住，怎知突然聽到一旁有人大喊：「狗官！」她驚訝之餘，轉頭一看，只見泰若已走出暗巷，站在大道上。

那十幾名捕快見狀，忍不住笑了出來：『你個乳臭未乾的小子，等大爺我教訓完這群叛賊再來教訓你。』
暗巷中冒出人聲：「只怕你連個乳臭未乾的小子都教訓不了。」
捕頭愣了一下，一看竟是個小女孩拿個水瓢，又好氣又好笑：『黃毛丫頭，拿個水瓢就想給你青梅竹馬壯膽嗎？』說著哈哈大笑，身後十幾名捕快也笑了出來。只見捕頭使個眼色，幾個捕快便向兩人衝來。

霓蔻將水瓢舉在泰若面前，泰若隨即會意，蹲起馬步，準備發掌。見那幾名捕快奔近，霓蔻隨手一揮，空中突然滿是銀亮，泰若馬步一蹲，向空中發掌，突然數十暗器破空襲來，打得幾位捕快隱隱叫痛，為首幾位捕快只道身重暗器，還料有毒，趕緊退到一旁檢查傷勢，仔細一看，原來只是冰塊。

原來霓蔻在暗巷內發現水缸裡盛滿水，便拿起水瓢依計行事，見第一擊奏效，趕緊跑到暗巷中，舀起水便灑，並令泰若不斷發掌。即使連日趕路，泰若陰寒內力不減，連發幾掌，竟覺愈發暢快。這攻勢不單冰塊力道渾厚，有形飛器更伴隨無形掌風，讓十幾名捕快暗暗叫苦。

只見捕頭大聲一吼，提起大刀快步衝來，一邊揮刀擊落冰塊，一邊以袖掩面禦寒；眼看就要奔向霓蔻，霓蔻情急，向水缸一推，將水全部撥向捕頭下盤，泰若見狀，趕緊上前，一掌打向捕頭臀部。捕頭叫痛，轉身便要一刀揮向泰若，怎知突然下身無力，直跌個狗吃屎。原來捕頭雖然上盤轉身，但下盤早已被凍僵，一個不平衡，直往前跌。

霓蔻跟泰若見狀，趕緊拔腿逃走。十幾名捕快傷得傷，還有幾名只顧扶起捕頭，剩下三四位追了幾步路，只覺越跑越冷，身體直哆嗦，追了幾步便放棄。捕頭直喊飯桶，罵遍手下十餘人，也無計可施，只能押回土豆鋪子一家人洩憤。

泰若兩人沿東大道望東跑，之後避走大道，一路奔到外城的孔廟附近樹林才停下。此時兩人還驚魂未定，一方面覺得打倒白鬼出了口氣，一方面卻為土豆鋪子一家人擔憂。

『放心吧！皇帝特愛那鋪子，我看那群捕快不過想作威作福罷了。』霓蔻見泰若不語，趕緊勸道。
「嗯...，可是...」
『可是皇帝這回不去土豆鋪子，你媽媽和我爸爸該去哪裡，是吧？』
「是啊，而且，他們說皇上要去抄竹傲風凌？竹傲風凌不是個神出鬼沒的高手嗎？他們要怎麼找他？」泰若納悶道。

『小朋友啊！』突然樹林中有個人影到：『你怎當竹傲風凌是個人呢？』霓蔻聽了趕緊躲在泰若身後。此時天色昏暗，見不清對方身形。
泰若趕緊戒備，道：「敢問哪位前輩指教？」

『前輩？』那人從樹林後現身道：『我只不過是賣麵的老太婆，吃過晚飯出來散步罷了。』泰若一看，果真是個樣貌和藹的老婦人。
「請問前輩怎麼稱呼？」
『小朋友，我看你跟我孫子同輩，他朋友都叫我阿婆，你也叫我阿婆就好啦！』
霓蔻見此婦人，雖無殺氣，但眉宇間總有說不出的氣息，就算非練武之人，想必平時也與練武之人相處頻繁，想到婦人可能知道在地情報，趕緊問道：「阿婆啊，妳說竹傲風凌究竟是什麼來頭啊？」

『竹傲風凌呀，喏！』說著往樹林外一指：『就是那個學堂--竹堂。』泰若兩人往樹林外一瞧，只見離孔廟數百尺外的確有個小學堂。
「竹堂？不是吧！竹傲風凌可是武林高手啊，難道他隱身竹堂之中？」
『我不知道你們聽過什麼傳聞，但我在竹塹活了幾十年，竹塹城內外，我只聽過一個竹傲風凌，就是竹堂。』

霓蔻看阿婆說得肯定，也不再質疑，只是這下要如何找尋父親，可就苦惱了。當下只能謝過阿婆，準備在孔廟暫歇一晚，隔日再做打算，此時阿婆問道：『如果你們要找地方歇息，倒不如來阿婆的麵店吧，店鋪讓你們睡，你們也正好幫我看看鋪子。』說著開始碎碎唸道：『最近也不知怎麼搞的，老有官差大半夜來找碴，你們就負責幫我應門，說我不在，打發他們，就當是房錢。』兩人心想有店舖睡總比餐風露宿強，一方面幫助阿婆，一方面亦可就近監視竹堂動靜，當下便答應。

三人邁出樹林，沿著東山小道，走向麵店。這麵店就在竹堂斜對方向，霓蔻見這竹堂，總覺隱隱散發異樣氣息，突然她像想到什麼似的，向阿婆問道：「這竹堂，是不是李盟主就出身於此？」
『呵呵，小女孩見識不淺，新科盟主，擅使化功大法的李盟主，便出身竹堂。』
突然間，泰若也想到日前在虎茅莊的夢境：「那數十年前，桃縣縣令許良...」
『是啊，出身竹堂。』

泰若恍然大悟，難怪夢境中說道許良出身竹傲風凌，那時他還想竹傲風凌不是個武林高人嘛？但是這麼一來只生來更多疑竇：既然竹傲風凌只是學堂，那為何江湖傳言他是武林高手？為何媽媽跟丘叔叔來到竹塹行動，會忌憚竹傲風凌插手？那又為什麼皇帝這回要特地來抄了竹傲風凌？看來種種疑竇，只有在竹塹城內才能找到答案。

阿婆領著兩人來到店舖，令兩人在店舖內席地而睡，自己則是到店後臥房休息。還囑咐兩人，若想外出，至少得在亥時宵禁前回來，夜裡若有官差前來，就說自己出外，兩人是前來借宿的遠房親戚。兩人見阿婆雖然神神秘秘，但心想僅是舉手之勞，也就隨口允諾。

楓橋驛站 零捌

烈日炎炎、六月殘雪；此時是島上的仲夏，前往關西鎮的道上仍有幾許油桐落花。這桃竹一帶的油桐花，乃數十年前倭寇所植，其時倭寇控制極島，在桃竹山區廣植桐樹，本意在取代梧桐作家具之用；日後發現油桐材質不合，卻可生油，便繼續佈植油桐以生桐油。油桐花季視氣候而定，約四月中至五月中，故五月末常有滿山落花，因花色皓白，故稱「五月雪」。

泰若一行人進到關西鎮上用飯，途中不斷遭遇士兵，丘陵不敢大意，一面繼續佯裝家人遠行，一面注意軍人動靜。此時餐館中，算算已有十餘名士兵，似乎趕赴同一軍區。丘陵心想，怎麼也得查查是哪單位的，便召來店小二，拿出銀兩令店小二前去攀談。

店小二見錢眼開，哪管丘陵有啥打算，便往其中一桌去向士兵攀談：「軍爺呀！今天菜色還滿意吧！」
為首一粗獷士兵道：『本來馬馬虎虎，比起軍中就好多啦！』
「好說好說，大爺們打哪來呀，是休假返鄉嗎？」
『休假？哼，哪有的好事？』那士兵道：『恰恰相反，這是召回，要回湖口驃騎營去。』
「唉唷！軍爺們憂國憂民，是百姓之福呀！敢問軍爺們今天有啥大事，怎麼我看鎮上來了好多軍爺呀？」
『咦？你管你家店面生意就好，想刺探軍情嗎？』
店小二聞言趕緊欠身道：「沒的事，軍爺沒什麼吩咐的話，小的這就下去了。」說著趕緊夾著尾巴走了，當然從丘陵手上拿到的銀兩也不還了。

正當丘陵惱著要再想辦法時，那桌士兵又有人壓低聲音開口了：「我說學長，你說這次召回，是要做什麼來著？」
『上面的決定我哪知啊，只聽說這次是准將親自下令集結，不過營裡頭日前便有傳言...。』
「什麼傳言？」
『據說這次召回是為了...救駕。』
「救？救駕`?皇上好好的，這回不是正動身準備巡視竹塹城，看他心愛的土豆鋪子嗎？」
『唉！所以我說是傳言嘛，別管了，咱們吃吃就動身了。』

丘陵聞言，轉頭看了程大嫂，只見程大嫂也點點頭表示知曉，但他們不知道同一桌有人也正運內功竊聽著隔壁桌動靜。飯後，丘陵與程大嫂找機會避開孩子們商議，想到事蹟可能敗露，此行危險萬分；但丘陵胞弟阿義已經在竹塹城等候，正所謂箭在弦上不得不發，只能萬事小心了。

趁父母不在，泰若與霓蔻也逮到機會商議：「這下不只中山教，湖口驃騎營收到情報了，妳說怎麼辦？還有啊，妳想到法子進竹塹城了嗎？」
『法子簡單，屆時我找藉口說要給爸爸送信，說要你陪；你大哥還得照顧你那蠢二哥還有小弟，只能答應。只是我擔心...』
「擔心什麼？」
『中山教與驃騎營雖是軍隊，但對捉拿刺客可不拿手啊。說不定...』
「妳是說，還有別人要下手？」
『有沒有別人下手我不知道，但是，我怕不只軍方介入。』
「妳是說還有其他人馬？」
『嗯！正所謂江湖事，交給江湖人；我怕皇帝會連他們都用上...』
「他們？皇帝在江湖上也有人嗎？」
『嗯，皇城八仙。』

* * *

「ㄟ！」黃玉身後突然有一人道：「你在這幹嘛？不是說要去程府？」黃玉轉身，竟是安已與嚴瑾，驚訝之餘，趕緊向她倆比了手勢道：『小聲點，看那邊。』

此處是洛城城東的聖蓋博谷，居民多來自極島、華夏一帶。黃玉自與安、嚴二人分別後，循線找到德瑞下落，一路尾隨至此，見德瑞進入一豪宅，便在門口隱密處盯睄，過沒多久，居然被安、嚴二人發現行蹤。正所謂螳螂捕蟬、黃雀在後，黃玉只得對自己的大意感到慚愧。

「妳們怎麼找到這裡的？」黃玉道。
『先說說你吧！這裡離程府有點遠喔。』安己酸道。
「好吧！我在德瑞的羊皮上頭，瞥見一個名字，所以才來這的。」
『哼哼！那怎麼不老實說來，想獨吞極嗎？』
「不是，而是我覺得，那個人跟極無關。」
『好啦！那人到底是誰，我看不用想也知道是楠風三俠裡的尹校官吧！』
「這就是為什麼我對此存疑，覺得這人跟極無關；這人不是楠風三俠，甚至該是他們的敵人。」
『好啦！你幹嘛一直賣關子，他到底是誰？』嚴瑾在一旁聽著兩人一直拐彎抹角，忍不住問道。
「那人是前中山教校官--張獻議。」

* * *

「妳說那皇城八仙，很強嗎？」泰若問道。
『你不是說要趕路，怎麼還問個不停？』霓蔻道。

此處是竹東鎮上，自午飯後與丘陵、程大嫂分別，程咬金帶著霓蔻、二弟阿榮、三弟泰若，以及還在強褓中的小弟冠烯一路沿山線經芎林、竹東南下，打算經寶山南下貓貍，而丘陵等人則是找藉口由新埔、六家入竹塹城，打算與丘弟會合。

途經竹東時，霓蔻依計拿出一包袱，說是爹爹要給叔叔的重要物事，而且迫在眉睫，一定得馬上送去；雖然知道她故作神秘，但咬金心想這女孩大概只是不喜歡跟程榮和自己相處，想藉故去尋找父親。既然她答應讓泰若陪同，自己也得照顧兩個弟弟，只得答應。說也奇怪，自己對三弟反而比對二弟放心，這也許是他知道泰若氣宇不凡、武功漸臻高強之故吧！

趕路進城的途中，泰若繼續詢問敵人情報，說也奇怪，平日霓蔻知無不言，可是這次說到皇城八仙，明明她肯定知道些情報，卻什麼都不願說。

「ㄟ！妳再不說我就不進城了！」
『沒空跟你說！』霓蔻語氣中竟有些怒氣。
「好，我走！」泰若聞言轉身掉頭欲走。
『好，我說就是，』霓蔻低頭憂心道：『如果正面跟他們衝突...』
「會怎樣，有多少勝算？」
『百分之百，...會死。』
泰若聞言楞了半天，突然繃緊臉色，發足狂奔，往城中進發。霓蔻見狀，隨即跟上。

到傍晚時分，兩人已由城東入城。兩人這路上默然不語，只是一味趕路，到得城中，雖然渴了累了，卻只想著找到爸媽。這日竹塹城的黃昏，天上佈著彩霞，有些昏黃、也有些火紅，一切的徵兆彷彿有些平靜，卻有著更多的動盪藏在平靜之後。兩人問明了土豆鋪子的方位，便往其所在地的東大道上走；竹塹乃寇據時代北極島重要大城，古時城郭以竹節建造、且位於地塹之上，故得此名。城分內外，內城不大，由東南西北四大道圍繞而成，土豆鋪子便位於東大道上；而清風門、交狐幫等著名幫派則位於外城。

兩人來到土豆鋪子前，見店舖裡裡外外貼滿紙條布條，不是歌功頌德、讚揚天下太平的頌詞，便是辱罵赤軍、痛斥反賊的口號。街道裡外行人，無不討論明日皇帝巡視的消息。

突然有一人迎面跑來，高喊道：「皇帝不來土豆鋪子了，他是要去抄竹傲風凌的！」