霓蔻迷濛地睜開眼睛，發現自己身處黑暗之中。才剛要起身，便聽到泰若的聲音：「噓！別出聲，會被你叔叔發現。」
霓蔻抖擻精神，這才想起剛剛發生了什麼事。適才看到叔叔從背後一劍刺向父親，自己再也按捺不住地大叫一聲；接著後頸吃痛，便眼前一黑，什麼也記不住了。她想想應該是阿婆怕自己衝動，便出手把自己打暈，叫泰若把自己扛入密道。
『太不公平了，』她輕聲道：『怎麼就你沒被打昏？』
泰若對霓蔻的好勝感到好笑，心想這麼攸關生死的一刻，她居然還在意這點小事。不過說也奇怪，當時阿婆在危急下連出兩掌，一掌打向霓蔻，她立刻昏去；但打向自己的一掌卻不怎麼管用。他摸摸後頸，向面帶訝異的阿婆點頭示意，比了比手勢說會帶霓蔻躲進地道，讓她別擔心。
他想，大概是因為阿婆沒用上什麼力，不然這掌打的位置正是昨晚在竹堂被擊中之處，沒道理一次管用而第二次卻不管用啊。他將霓蔻扶進地道，才剛把地道門關上，丘義便將門踹破，而後霓蔻便悠悠醒來。看來阿婆這次的確手下留情，所以即使被擊昏的霓蔻也只花不到片刻時間便清醒。她邊比手畫腳，邊細聲道：『爹爹他們逃走了嗎？』
泰若搖頭，比了個「三」，想告訴她又有三人前來，並要她安靜點。
霓蔻明白他意思趕緊道：『那我們得去幫忙啊。』
「可是我答應了阿婆...，」泰若輕聲道：「而且你不怕幫倒忙嗎？」
『我們就躲在店鋪裡，不時放暗器就好，被發現再躲回地道啊。』
「暗器？」
霓蔻比比泰若的手，點頭道：『對啊，暗器。』
當下兩人趕緊悄聲地爬出地道，店鋪裡剛好也有水桶，兩人心想正巧，正可以重施故計，多多少少幫助阿婆他們。
兩人默默來到被破開的大門邊上，想聽聽外面的情勢。
看來外面眾人還在對峙中，看來是雙方都還未有絕對勝算，而且程嫂子一方負傷，也不知道阿婆究竟是敵是友，只能僵持在馬車上。但眼看丘陵血流不止，心裡是越來越急。此時街上湊熱鬧的鄉民早就又消失無蹤，原本馬車一拉便可逃走，但是現在一下子來了三個煞星，這下真不知該如何是好。
「說好了，」車頂女子道：「老太婆是我的，這兩個朝廷要犯就送你們了。」
倒在一旁的黎安方才早已醒來，此時插口道：「等等，把劍給我，我要親手殺了程家嫂子。」
「哼，」站在招牌上的長者笑道：「我還料是誰這麼大口氣，你這手下敗將只想趁人之危啊。要不是你想爭功，獨自押解囚車來，怎會如此一敗塗地？你看現在，半個竹堂的人影都沒有，還不趕快去衙門把所有捕快都調來抄了它？」
黎安怒道：「要不是我舊傷復發，她會是我的對手嗎？哼，這城內所有當班的捕快都被我調來了，我怎知他們會這麼不堪一擊？」
「妳少在這邊丟人現眼了，」長者施展輕功，從招牌上一躍便跳至黎安眼前，怒道：「那就去把沒當班的捕快、憲衛，我管他什麼屁的通通給我調來，今天要是不把竹堂翻個天翻地覆，我們是吃不完兜著走啊。有我們在，這兩人也逃不出城了，把所有城門衛兵調來也不打緊，還不快滾。」黎安聽了，只能悻悻然地趕緊離開。
「行了，」長者道：「時候不早了，趕緊把這幾個殘黨收拾收拾，該辦正事了。」
「好，」車上那女子取出一條銀絲鞭，道：「就先從妳下手啦。」說著便揮鞭向阿婆襲來。
原本跪在阿婆跟前的丘義見狀，便趕緊要爬離阿婆，這時突然背部吃痛，好像有千萬冰針刺來，還沒爬起身來便倒地昏去。泰若跟霓蔻見到攻擊奏效，喜不自勝。
阿婆笑道：『這兩個小朋友，就是這麼不聽話。』只見她談笑間便空手抓住女子揮來的銀絲鞭，苦笑道：『倒是妳...，玉芳嫂，妳就只會這招啊？』玉芳嫂一出手便被拆招，當下囧臉不堪。
本來在麵店南邊鋪子的男子見狀，便一掌擊來，但見他一個閃身，竟是直接往麵店裡攻來，一邊道：「不知哪來的高手從背後作這種勾當，且讓費某來會會你。」一進麵店，怎知又撲了個空。就在這僅僅一個閃神，後領被人一扯，竟然往後摔出店門外。
只聽到阿婆道：『來來來，年輕人別衝動，打壞了我店裡東西要賠的，出來再打。』只見她左手抓著銀絲鞭牽制玉芳嫂，另一方面已做好迎戰費某的架勢。那費某雖感不悅，也只好與玉芳嫂聯手，先行迎戰在眼前的這老婦人。
泰若與霓蔻擊倒丘義後，便躲回地道，心知要從店鋪再攻三大高手是不可能的了，便趕緊從地道另一端逃到學堂路上，準備再找方法奇襲對手。此時程大嫂也已經跟那長者對上，但以左手持劍，並且還得顧及丘陵的程大嫂一開始便居於下風。
「行啦行啦，」只見竹堂大門打開，裡頭跑出一個相貌堂堂，一臉書生氣息的中年人，一出來便跪在竹堂大門：「請諸位大俠住手，史某這就交出風旗，請聖上網開一面。」
泰若與霓蔻奇道：『這傢伙不知是誰，相貌堂堂的，行事卻如此沒有風骨。今天這事完完全全與竹堂無關，為何這人要忍氣吞聲，還當眾下跪投降。』
「哈哈，」正在與程大嫂打鬥的那長者停了下來，道：「史堂主不愧是我黨同志，識時務的俊傑，快，快把風旗交上來。」他目中無人，不把眼前對手方放在眼裡的態度極其囂張，但一方面他也知道，要拿下負傷的程大嫂只是片刻之事，趁還沒有別人出來添亂之前拿到風旗才是當務之急。其實今天計畫委實不順，先是有情報指出湖口驃騎營有異常集結，皇城八仙只得兵分二路，原本心想這刺客武功低弱，他同夥武功應當普通，他們四個對付應該綽綽有餘，沒想到這刺客同夥竟是在江湖上失跡已久的水上漂。如果只是一個水上漂便罷，偏偏著黎安貪功，一下子被人擊倒，而且半路殺出個老太婆。所幸竹堂諸位高手早已不問世事，現在先取得風旗，待會把那兩個擋路的傢伙擺平，再命馳援的捕快衛兵們把竹堂裡的那物事搜來便可。呵呵，想到這他不禁讚嘆，幸虧皇上在這竹堂安插了個聽話的堂主，這下果真事半功倍。
「是是是，」史堂主說著便起身要將風旗遞上。
「等等，」那長者道：「誰說你可以起身？」
聽到這話，史堂主先是面露詫異，不一會兒便滿臉堆笑：「是是是。」說著便跪了回去，然後爬向那長者：「還請尊上向聖上美言幾句，卑職知道竹堂裡幾個先生向來肆無忌憚，但多數先生都奉公守法。我看抄堂之事，應該可以暫緩吧？！」
那長者接過風旗，嘴角忍不住一抹微笑，隨即正色道：「哼！別說的好像是我給你們找碴啊。聖上要你們繳出風旗也已經有一段時日，你現在才繳出來，這不能怪我們啊。」
「是是是，尊上說的是。請容卑職解釋，這風旗不是不繳，是因為被前堂主收藏，花了點時間才找著的。」
「喔！就這麼巧到今天給你找著啦？！」
「是是，就這麼巧啊，尊上。」史堂主自知理虧，只能趕緊陪笑。
「風旗繳是繳了，抄堂的事是上頭的指示，你知道這兩個刺客是竹堂出來的，我最多就保你的腦袋。我看這竹堂是抄定了。」
「這，這...，尊上啊，這竹堂抄了，卑職的飯碗可不保啊。還請尊上三思啊。」
「這樣啊，」長者彎下腰在史堂主耳邊輕聲道：「一千銀，再給我兩個名字，我最多搜搜竹堂。回頭我上奏皇上，說你，史堂主，緝賊有功，功過相抵，抄堂的事就算了，如何？」
史堂主聞言喜道：「是是是，謝聖上及尊上恩澤。至於名字嘛。」他想了想，道：「李龍、張南。這兩先生老是暗罵我黨同志，也該是時候除掉了！」
長者看到史堂主如此配合，喜道：「好，很好，待會我捕快帶來，你便帶他們，去搜搜你們老辛的物事。」
「辛前堂主？」史堂主驚道：「聖上要的便是辛前堂主的物事嗎？」
「嘖！問這麼多幹嘛，記得一千銀，還不退下。」
「是是是，卑職這就去辦。」史堂主復又欣喜若狂地連滾帶爬回到竹堂內。
泰若與霓蔻在遠處見狀，都感到訝異，為什麼事到如今，才終於有個竹堂的人出現，但這堂主怎麼行事如此卑下。不知道竹堂其餘先生都到哪去了，昨晚那黎姓先生不是還義憤填膺，寧死不屈嗎？
程大嫂本以為朝廷的人誣陷竹堂，又在此處撒野，以為竹堂的人會是救兵，哪知道堂堂一個堂主竟也是皇黨的看門狗，這下真是求助無門，這時也發現，適才出手相助的老太太那處雖仍遊刃有餘，但卻萬萬沒辦法分身前來幫助自己。
* * *
『這什麼屁啊？』嚴瑾聞言怒道：『所以他們誣陷竹堂，結果竹堂堂主卻是出來下跪了事？難怪後來的傳言都只說竹堂真的出了反賊，還說前朝皇帝寬宏大量、既往不咎，所以讓竹堂得以存續。原來是靠賄賂的？』
「呵呵，這事也怪不得街坊傳言，畢竟唯一知道真相的旁觀者，也就只有老夫啊。可惜這事之後沒多久，老夫便遭罷黜。」
『罷黜？』安己又嗆道：『說得這麼好聽，明明就是個大叛徒。』
「叛徒也好，忠臣也罷，」張獻議道：「日後世人自有公斷。時候不早了，諸位少俠還請在府上休憩，老夫很期待明日和各位繼續說說故事。」
安己道：『你這老賊，不怕我們趁夜逃了？』
「逃？何必呢？腳在諸位身上，想走便走吧。不過在老夫看來，諸位都很想繼續聽聽這故事，對吧。」
安己當下不置可否，只得與嚴瑾、黃玉交換眼神，決定在張府暫歇一夜。
2010年12月28日 星期二
楓橋驛站 壹拾肆
「然後呢？」嚴瑾認真地問道：「那程家嫂子救出人犯了嗎？」
『呵呵，』張獻議笑道：『我說了這是很長的故事，你們別顧著聽，先吃飯嘛。』
洛城城東聖蓋博谷的這晚，幾名擅闖張府的不速之客如今成了甕中之鱉。飯桌上，黃玉與安己如坐針氈，現在還完全看不出張獻議與德瑞究竟是敵是友。不過，那天真的嚴瑾倒是對張獻議口中的故事十分入迷。兩人這下吃也不是，不吃也不是。
「前輩，」黃玉開口道：「你的故事與事實頗有出入，你說當年竹傲風凌那件事，與水上漂程大嫂有關？我料那件事是竹堂先生密謀叛亂，後來竹堂堂主出面下跪道歉，並交出嫌犯才平息的事件。怎麼你說的，好像這刺客與竹堂沒半點關係？！」
『事實？』張獻議大笑道：『什麼叫事實？你從皇黨那聽來的狗屁，也叫做事實嗎？事實真相早就被蒙蔽了，老夫這就告訴你什麼是事實，事實就是，我那天就在現場。』
「現場？」安己道：「你不是應該在中山教追查刺客的下落嗎？難道你果真查到丘陵跟程大嫂的蹤跡，於是跟到竹塹城？」安己又想了一下：「不對啊，你這麼恨武宗皇帝，放任刺客行刺都來不及了...，難道？」她彷彿想到了什麼，頓了一下才道：「你是要去確認他們成功的。」
『哈哈哈，』張獻議忍不住大笑：『不愧是紫盈家的二當家啊。沒錯，這是從頭到尾都是老夫策畫的。當年我先放消息，目的是要拿到兵符，讓我能在皇城內外自由帶兵進出；可惜計畫有異，後來我只得奉令在皇城外調查刺客下落。但我沉潛數月，終於等到狗皇帝要到竹塹城的消息，於是我透過關係找到丘陵，並令他說服當時隱居在皇城城郊的程家嫂子。當然，他們根本不知道幕後主謀是我，在桃城城外龍潭的一間破廟遇上時，我看他們攜家帶眷的，便胡謅個理由把他們放了。
『哼，沒想到連我這個欽點的調查官都信不過，那狗皇帝臨時改了行程卻不知會我；最後不但丘陵被逮，就連狗皇帝也根本沒來竹塹城。哼，還好程家嫂子功夫硬，隻身料理了三十八名捕快，並將押車的皇城八仙之一的黎安給擊退。但是，就在要救出丘陵之際，那個傢伙出現了。』
「誰？」
『哼，是個他媽的雜碎。』
* * *
鏗鏘一聲，一劍劈向囚車鎖頭，程大嫂立即將丘陵從囚車裡拉出。適才雖然只用五招便擊傷黎安，程大嫂知道仍大意不得，因為黎安多年前的頸傷讓她的防守露出破綻，所以程大嫂得以五招取勝，但天曉得皇城八仙還有多少人在附近，而且街上人群現在都躲入房舍之中，深恐遭到波及，原本想要儘速救出丘陵並混入人群中的計畫已不管用，此地現在是萬萬不宜久留。
「原來程伯母功夫如此了得。」霓蔻悄聲道。現在阿婆也躲回店裡，原本她還想暗中幫助兩人逃離，沒想到程家大嫂功夫如此不俗，這下也省得她出手。
『這下好辦，等你們爹娘逃走，我們再出城找他們會合便了。現在別出聲，免得引了那些捕快注意。』
兩人聽了直點頭，心想太好了，沒想到真的可以順利脫困。
此時，從學堂路上有一馬車疾馳而來，還清醒的眾人皆豎起耳朵。雙手負傷的黎安倒在一旁，但嘴巴沒閒著：「哈哈，皇城的其他侍衛來了，你們還是把腦袋留下吧，哈哈哈。」
程大嫂聞言，步向黎安，二話不說賞了三個巴掌，打得黎安滿口噴血。程大嫂將黎安的長劍扔給已脫困鬆綁的丘陵，道：『這劍不免髒了點，但有總比沒有好，走吧。』說著便要拉著丘陵跑走。
「哥！」疾馳而來的馬車裡探出個禿子叫喊著。
『是丘義叔叔！爹爹和你娘有救了！』霓蔻樂道。
馬車一駛到，丘義便從馬車上跳了下來，道：「哥、程大嫂，快快上車，估計城門馬上就要關了，得趕在那之前出城才是。來，這長劍就扔了吧，免得被城門衛兵瞧見有異。」接著便將丘陵手中的長劍取走，並催促程大嫂與丘陵上車。
丘陵步上馬車，突然想到什麼似地道：『阿義，還好昨晚你沒能依約來土豆鋪子，不然...』話沒說完，他背脊一涼，低頭便見到一劍尖從自己的右腹刺出，並向前刺向程大嫂右手。
來不及轉頭，丘陵在倒地前聽到一女孩大喊「爹」的一聲，但他眼前一黑，無法再睜眼。右手負傷，程大嫂左手取出手裡劍，跳下馬車劈向丘義，丘義自知一刺不中便無第二次機會，只得不斷後退，以長劍護住要害。心裏則暗自盤算，剛剛似乎聽到姪女的喊叫聲，如果能以她的性命作要脅，喔不，運氣好的話，最好是程大嫂的兒子們也在這，要是以他們的性命作要脅，程嫂子定會束手就擒。當下便持長劍一邊退向剛剛哭喊聲傳來的麵店。
程大嫂檢視丘陵的傷勢，傷勢雖重，但他還尚存一絲氣息便趕緊將丘陵扶上馬車；但剛剛聽到的似乎是霓蔻的叫聲，莫非咬金他們都在城中？這下天人交戰，究竟該先去找孩子們，還是趕緊將丘陵救走？「為什麼？」她冷冷地道。
『哼哼，』丘義冷笑道：『你們這些反賊，我忠君愛國，大義滅親，有什不可？況且把你們除了，屆時加官晉爵可少不了我，哈哈。』
「丘義，你他媽雜碎！」程大嫂忍無可忍，知道不管是為了保護孩子們，還是要為丘陵報仇，眼下只有一件事可做，便是殺了丘義。她將右手簡單包紮，左手持手裡劍，便發足奔往已站在麵店前的丘義。
丘義冷笑：『呵呵，你剛剛沒聽到嗎？你的孩子就要落在我的手中啦。』說完右腳一踢，踹向麵店大門。門板應聲倒下，他突然冷汗直流，一時語塞。沒人，麵店裡一個屁影都沒有。正當他準備轉身開溜之際，突然兩個巴掌擊來，眼冒金星的他頓時吃痛跪下。等他鎮定之後，抬頭一看，眼前居然是個老阿婆。
『老太婆，』丘義怒道：『這件事與你何干？你也想幫助反賊逃走嗎？』這話說完，一個巴掌又襲來。
「年輕人」阿婆說道：「第一，你可以叫我阿婆。別老太婆老太婆的叫，你家沒人教嗎？第二，你踢壞我的店門，還在我店門口叫囂，我這生意要不要做啊？要不要街坊出來評評理嗎？」
這時躲在房舍裡的民眾見狀，都出來為阿婆聲援，當然這也是因為眼看眾高手倒的倒、傷的傷，眼下唯一的高手就只有阿婆，大家感到自身安危無虞才又出來湊熱鬧，這就是鄉民啊！這下街坊們都議論紛紛，說一定要丘義賠錢了事。丘義原想拔腿就跑，但說也奇怪，眼前這阿婆的氣勢卻讓他雙腿發軟，爬也不是，跑也不是。他知道這下遇到了高手，眼看程大嫂就要把丘陵連馬車帶走，自己卻無能為力。
「我說你，」突然間，麵店招牌上出現一個男子，向阿婆喊著：「向那傢伙討錢也罷，賞他巴掌也罷。不過，不幫忙逮這刺客，似乎說不過去？」這人來無影，而且氣勢更在黎安之上。
「是啊，」此時馬車車頂上方也出現另一女子：「程家嫂子，這邊這麼熱鬧，怎麼不多待會？這麼急要去哪啊？」
「我說你們兩個，」麵店南邊的店鋪上也來了個男子，似乎是先前那一男一女的同伴：「起床叫一下會死啊？老是想害我遲到。」
『好啊，』阿婆微笑道：『我還料皇城八仙是拆夥了呢，這下至少來了一半。』
「這位阿婆」車頂上女子道：「這事嚴格說來呢，是竹堂跟這些刺客的事，妳現在退下，我們就當今天沒見到妳，否則，我怕令郎恐怕會被牽連啊。」
『好大的口氣，』阿婆正色道：『居然敢叫阿婆我退下，我現在告訴妳。你說這事是竹堂的事對吧！我孫子同學叫我阿婆，學堂的先生們也跟著叫我阿婆；既然我是他們的阿婆，竹堂的事就是我的事！我今天是管定了。』
「好嘛，」招牌上的男子道：「我說阿婆啊，我擔心的是令郎啊，堂堂的二品官被這種鳥事牽連，突然被拔階下獄、抄家滅族的，划不來，划不來啊。」
* * *
「這樣就是四個打兩個囉，」嚴瑾問道：「那你咧？你不是在現場？應該是要你出面幫忙了吧，他們倆可是你派去的耶。」
「哼，」安己不屑道：「最好是你這老賊會親自出面，那兩人不過是你的棋子罷了，而且從這個局看來，你的棋下得還真爛。」
『呵呵，』張獻議道：『安女俠果真心直口快。沒錯，我當下的確沒有出馬，那是因為留得青山在啊。就算我出面合程大嫂與阿婆之力打倒了那皇城三仙，也不過是莽夫舉動。成大事不拘小節，程大嫂他們功勞不能白費。』
「哼，滿口仁義道德，不過是個卑鄙小人。」
『呵呵，安女俠火氣大，來人啊，上甜湯吧。』
『呵呵，』張獻議笑道：『我說了這是很長的故事，你們別顧著聽，先吃飯嘛。』
洛城城東聖蓋博谷的這晚，幾名擅闖張府的不速之客如今成了甕中之鱉。飯桌上，黃玉與安己如坐針氈，現在還完全看不出張獻議與德瑞究竟是敵是友。不過，那天真的嚴瑾倒是對張獻議口中的故事十分入迷。兩人這下吃也不是，不吃也不是。
「前輩，」黃玉開口道：「你的故事與事實頗有出入，你說當年竹傲風凌那件事，與水上漂程大嫂有關？我料那件事是竹堂先生密謀叛亂，後來竹堂堂主出面下跪道歉，並交出嫌犯才平息的事件。怎麼你說的，好像這刺客與竹堂沒半點關係？！」
『事實？』張獻議大笑道：『什麼叫事實？你從皇黨那聽來的狗屁，也叫做事實嗎？事實真相早就被蒙蔽了，老夫這就告訴你什麼是事實，事實就是，我那天就在現場。』
「現場？」安己道：「你不是應該在中山教追查刺客的下落嗎？難道你果真查到丘陵跟程大嫂的蹤跡，於是跟到竹塹城？」安己又想了一下：「不對啊，你這麼恨武宗皇帝，放任刺客行刺都來不及了...，難道？」她彷彿想到了什麼，頓了一下才道：「你是要去確認他們成功的。」
『哈哈哈，』張獻議忍不住大笑：『不愧是紫盈家的二當家啊。沒錯，這是從頭到尾都是老夫策畫的。當年我先放消息，目的是要拿到兵符，讓我能在皇城內外自由帶兵進出；可惜計畫有異，後來我只得奉令在皇城外調查刺客下落。但我沉潛數月，終於等到狗皇帝要到竹塹城的消息，於是我透過關係找到丘陵，並令他說服當時隱居在皇城城郊的程家嫂子。當然，他們根本不知道幕後主謀是我，在桃城城外龍潭的一間破廟遇上時，我看他們攜家帶眷的，便胡謅個理由把他們放了。
『哼，沒想到連我這個欽點的調查官都信不過，那狗皇帝臨時改了行程卻不知會我；最後不但丘陵被逮，就連狗皇帝也根本沒來竹塹城。哼，還好程家嫂子功夫硬，隻身料理了三十八名捕快，並將押車的皇城八仙之一的黎安給擊退。但是，就在要救出丘陵之際，那個傢伙出現了。』
「誰？」
『哼，是個他媽的雜碎。』
* * *
鏗鏘一聲，一劍劈向囚車鎖頭，程大嫂立即將丘陵從囚車裡拉出。適才雖然只用五招便擊傷黎安，程大嫂知道仍大意不得，因為黎安多年前的頸傷讓她的防守露出破綻，所以程大嫂得以五招取勝，但天曉得皇城八仙還有多少人在附近，而且街上人群現在都躲入房舍之中，深恐遭到波及，原本想要儘速救出丘陵並混入人群中的計畫已不管用，此地現在是萬萬不宜久留。
「原來程伯母功夫如此了得。」霓蔻悄聲道。現在阿婆也躲回店裡，原本她還想暗中幫助兩人逃離，沒想到程家大嫂功夫如此不俗，這下也省得她出手。
『這下好辦，等你們爹娘逃走，我們再出城找他們會合便了。現在別出聲，免得引了那些捕快注意。』
兩人聽了直點頭，心想太好了，沒想到真的可以順利脫困。
此時，從學堂路上有一馬車疾馳而來，還清醒的眾人皆豎起耳朵。雙手負傷的黎安倒在一旁，但嘴巴沒閒著：「哈哈，皇城的其他侍衛來了，你們還是把腦袋留下吧，哈哈哈。」
程大嫂聞言，步向黎安，二話不說賞了三個巴掌，打得黎安滿口噴血。程大嫂將黎安的長劍扔給已脫困鬆綁的丘陵，道：『這劍不免髒了點，但有總比沒有好，走吧。』說著便要拉著丘陵跑走。
「哥！」疾馳而來的馬車裡探出個禿子叫喊著。
『是丘義叔叔！爹爹和你娘有救了！』霓蔻樂道。
馬車一駛到，丘義便從馬車上跳了下來，道：「哥、程大嫂，快快上車，估計城門馬上就要關了，得趕在那之前出城才是。來，這長劍就扔了吧，免得被城門衛兵瞧見有異。」接著便將丘陵手中的長劍取走，並催促程大嫂與丘陵上車。
丘陵步上馬車，突然想到什麼似地道：『阿義，還好昨晚你沒能依約來土豆鋪子，不然...』話沒說完，他背脊一涼，低頭便見到一劍尖從自己的右腹刺出，並向前刺向程大嫂右手。
來不及轉頭，丘陵在倒地前聽到一女孩大喊「爹」的一聲，但他眼前一黑，無法再睜眼。右手負傷，程大嫂左手取出手裡劍，跳下馬車劈向丘義，丘義自知一刺不中便無第二次機會，只得不斷後退，以長劍護住要害。心裏則暗自盤算，剛剛似乎聽到姪女的喊叫聲，如果能以她的性命作要脅，喔不，運氣好的話，最好是程大嫂的兒子們也在這，要是以他們的性命作要脅，程嫂子定會束手就擒。當下便持長劍一邊退向剛剛哭喊聲傳來的麵店。
程大嫂檢視丘陵的傷勢，傷勢雖重，但他還尚存一絲氣息便趕緊將丘陵扶上馬車；但剛剛聽到的似乎是霓蔻的叫聲，莫非咬金他們都在城中？這下天人交戰，究竟該先去找孩子們，還是趕緊將丘陵救走？「為什麼？」她冷冷地道。
『哼哼，』丘義冷笑道：『你們這些反賊，我忠君愛國，大義滅親，有什不可？況且把你們除了，屆時加官晉爵可少不了我，哈哈。』
「丘義，你他媽雜碎！」程大嫂忍無可忍，知道不管是為了保護孩子們，還是要為丘陵報仇，眼下只有一件事可做，便是殺了丘義。她將右手簡單包紮，左手持手裡劍，便發足奔往已站在麵店前的丘義。
丘義冷笑：『呵呵，你剛剛沒聽到嗎？你的孩子就要落在我的手中啦。』說完右腳一踢，踹向麵店大門。門板應聲倒下，他突然冷汗直流，一時語塞。沒人，麵店裡一個屁影都沒有。正當他準備轉身開溜之際，突然兩個巴掌擊來，眼冒金星的他頓時吃痛跪下。等他鎮定之後，抬頭一看，眼前居然是個老阿婆。
『老太婆，』丘義怒道：『這件事與你何干？你也想幫助反賊逃走嗎？』這話說完，一個巴掌又襲來。
「年輕人」阿婆說道：「第一，你可以叫我阿婆。別老太婆老太婆的叫，你家沒人教嗎？第二，你踢壞我的店門，還在我店門口叫囂，我這生意要不要做啊？要不要街坊出來評評理嗎？」
這時躲在房舍裡的民眾見狀，都出來為阿婆聲援，當然這也是因為眼看眾高手倒的倒、傷的傷，眼下唯一的高手就只有阿婆，大家感到自身安危無虞才又出來湊熱鬧，這就是鄉民啊！這下街坊們都議論紛紛，說一定要丘義賠錢了事。丘義原想拔腿就跑，但說也奇怪，眼前這阿婆的氣勢卻讓他雙腿發軟，爬也不是，跑也不是。他知道這下遇到了高手，眼看程大嫂就要把丘陵連馬車帶走，自己卻無能為力。
「我說你，」突然間，麵店招牌上出現一個男子，向阿婆喊著：「向那傢伙討錢也罷，賞他巴掌也罷。不過，不幫忙逮這刺客，似乎說不過去？」這人來無影，而且氣勢更在黎安之上。
「是啊，」此時馬車車頂上方也出現另一女子：「程家嫂子，這邊這麼熱鬧，怎麼不多待會？這麼急要去哪啊？」
「我說你們兩個，」麵店南邊的店鋪上也來了個男子，似乎是先前那一男一女的同伴：「起床叫一下會死啊？老是想害我遲到。」
『好啊，』阿婆微笑道：『我還料皇城八仙是拆夥了呢，這下至少來了一半。』
「這位阿婆」車頂上女子道：「這事嚴格說來呢，是竹堂跟這些刺客的事，妳現在退下，我們就當今天沒見到妳，否則，我怕令郎恐怕會被牽連啊。」
『好大的口氣，』阿婆正色道：『居然敢叫阿婆我退下，我現在告訴妳。你說這事是竹堂的事對吧！我孫子同學叫我阿婆，學堂的先生們也跟著叫我阿婆；既然我是他們的阿婆，竹堂的事就是我的事！我今天是管定了。』
「好嘛，」招牌上的男子道：「我說阿婆啊，我擔心的是令郎啊，堂堂的二品官被這種鳥事牽連，突然被拔階下獄、抄家滅族的，划不來，划不來啊。」
* * *
「這樣就是四個打兩個囉，」嚴瑾問道：「那你咧？你不是在現場？應該是要你出面幫忙了吧，他們倆可是你派去的耶。」
「哼，」安己不屑道：「最好是你這老賊會親自出面，那兩人不過是你的棋子罷了，而且從這個局看來，你的棋下得還真爛。」
『呵呵，』張獻議道：『安女俠果真心直口快。沒錯，我當下的確沒有出馬，那是因為留得青山在啊。就算我出面合程大嫂與阿婆之力打倒了那皇城三仙，也不過是莽夫舉動。成大事不拘小節，程大嫂他們功勞不能白費。』
「哼，滿口仁義道德，不過是個卑鄙小人。」
『呵呵，安女俠火氣大，來人啊，上甜湯吧。』
2010年10月19日 星期二
楓橋驛站 壹拾參
聖蓋博谷的秋晚，程泰若剛自程府離開，一路失魂地走著，那間府第雖叫程府，但卻與他毫無關係，他壓根不把那當家。他想著十幾年前在北島的家、想著十八年前的那段旅程、想著十多年來的顛沛流離、想著十年前的異地重逢，卻又因緣際會地錯過；想著十年來沉心練武、沒想到再見面時卻人事已非；想著想著，已經來到城外一間破廟外。
寒冷無雲的秋晚，原本便是羅省的招牌；只是這一夜太晴了，太晴了...。泰若看著滿天星斗，感到天下之浩大，己身之渺小；便又想起十八年前的那夜，同樣是這樣寒冷的晴夜，同樣在一間破廟外，同樣的這片星空，同樣的有感而發；只是地點換了、季節換了，身旁的人也走了。
「誰？」泰若拔劍迴身，轉瞬間已將劍尖指向後方來者的咽喉。即使天色灰暗，泰若早從腳步聲便可猜出來者身份。只是，恐怕又是幻覺，如十幾年來無數夜晚一般。
『我是來謝謝你的，』霓蔻說話了：『雖然當初是咬金帶我出城，但其實救我的人是你。』
* * *
「嘿！起床啦，我還料你們兩個是鐵定不睡的咧。」阿婆對著在店舖內打地鋪，此時正揉著眼睛、試著清醒的兩人道。
泰若槌槌自己的太陽穴，眼睛都還沒睜亮，便聞到撲鼻而來的蔥香味。看來雖然夜裡始終無法入眠，卻因這幾日的奔波、加上在麵店裡有股說不出的安心感，兩人還是在黎明之際睡著了。看看窗外天色，不過清晨而已，兩人大概睡了一個時辰。
『ㄟ，』霓蔻問：『你昨晚作了什麼夢？跟上回在廟裡的夢一樣嗎？』
泰若聞言感到訝異，為什麼霓蔻會知道自己作的夢？嘴巴上卻道：「不過是個怪夢，不提也罷。」說著阿婆已經端來兩盤食物放在兩人面前。
『蛋餅，好耶！』霓蔻道。
「錯，」阿婆說：「是雙黃蛋餅！
「我不知道你們的來歷，但來到我店裡就是我的客人。大戰在即，我看要阻止你們也是不可能的了。區區蛋餅哪夠，當然要吃本店招牌的雙黃蛋餅啦！」說著便得意地笑著。霓蔻也笑著，心想：「再過幾個時辰，也不知道還能不能在這樣開心地笑著。」接著又想，不知何故阿婆會如此信任他們，便問道：「阿婆，為什麼你會相信我們兩個？說不定我們對竹堂意圖不軌？」
『因為我，』阿婆頓了一下說道：『「瞧」得出來啊。』接著轉頭看向泰若：『我看得出這小夥子不錯，至於妳...』阿婆又頓了一下，轉過頭來道：『只要跟著他，妳就不致成為殺人不眨眼的魔頭了。』聽到此言，兩人自然大吃一驚，不知何故阿婆要說出這樣莫名奇妙的話；想必是霓蔻這整晚，只要提起皇黨就面露凶光，阿婆看在眼裡有所誤會罷了。兩人當下也不好多說什麼，只好繼續低頭吃著蛋餅。
霓蔻心想，阿婆看來在竹堂輩份挺高，又對自己和泰若如此信任，不妨向其打聽消息，便道：「實不相瞞，家父與程媽前來辦事，但是在下無異間聽到此處會有大軍來襲，所以想先找到兩位長輩，請他們遠離戰火。」
『你父親，』阿婆若有所思地道：『是不是叫丘陵？』
「是...，」霓蔻先是訝異，而後便知曉為何阿婆會知道父親的名字：「難道？」卻遲遲不願相信，只能任由淚水在眼框裡打轉。
『嗯，』阿婆遺憾地道：『他已被皇軍的人給抓住了，說是在土豆鋪子想埋伏行刺。你說的辦事，其實根本就是刺殺皇帝吧，真是魯莽至極。至於你母親...』阿婆轉頭向泰若說：『我並沒有聽到其他消息。』
泰若心裡鬆了口氣，但此時也為丘大叔著急，尤其看到霓蔻難過卻又故作鎮定的神情，更令他不捨。他心想現在母親不知道會繼續行刺皇上的計畫，還是想去劫囚救回丘大叔。不管如何，當務之急時要先聯絡上母親，但一想起那皇城八仙，便頭皮發麻。
『總之，』阿婆看兩人若有所思，便道：『你們兩個不要輕舉妄動，等等我先出去瞧個動靜。你們躲在店裡，記著，別亂跑。』兩人點頭稱是，接著阿婆便打開店舖大門往外走。
這天是學堂假日，學生們都不會到學堂來；但令阿婆訝異的是，街道上卻來了許多民眾，顯然是要湊熱鬧的。說也奇怪，這次皇帝的出巡，先是說要去巡視城中鬧區，還要去土豆鋪子；但昨晚又突然變卦取消，說發現竹堂密謀造反，要帶兵來抄了竹堂。玄的是，歷來抄家滅門，哪有事先通知的？阿婆心想，這其中肯定事有悉蹺，但無論皇帝的目的是什麼，這竹堂想必是在劫難逃。
才不過天明，路上群眾已越來越多，紛紛議論著皇軍這一大動作。有些民眾只想湊個熱鬧，有些心想目睹皇城八仙的絕世武功，有些則是擔心竹堂的安危。大家議論紛紛沒多久，便聽到一車隊沿著東山小道向竹堂駛來。阿婆回頭看去，是三四十名捕快正押解一輛囚車，囚車上銬著一名男子，著夜行服飾，想必便是霓蔻的父親了。
正當阿婆想著該如何行動時，一名女孩突然從身後竄出，向著囚車方向就要跑去；所幸阿婆反應飛快，一把將其攔下，低聲斥責：『小朋友怎麼不聽話，也不看看押車的是誰？』肩頭被阿婆一手壓住的霓蔻只能低頭認錯，面露無辜地瞧著後方正追出來想攔阻她的泰若。
『快，趕緊躲進去，』阿婆急切地低聲說道：『你們這樣會被瞧見的。』泰若不明究裡，但看著阿婆如此焦急，於是趕緊把霓蔻拉回店鋪裡，將門拉上，留下小縫偷看。
囚車與捕快們緩緩來到竹堂大門，其中領頭的捕快一聲令下，眾捕快便在囚車外圍成一圈作戒備。就在此時，霓蔻才看到原來押解囚車的隊伍之中，有一位中年女子並非捕快。那人手持長劍，表情嚴峻，不可一世；那捕頭將隊伍整頓完畢，便向這女子報告。霓蔻心想，剛剛阿婆指的恐怕就是這中年女子，看她的樣子的確位高權重，但未必代表她武功高強；更何況這女子又不認識自己，為什麼阿婆這麼怕自己露面呢？
泰若就在霓蔻身後，也靠著門邊偷看，他小聲說：「那女的好像很強。」
『你怎麼知道？』霓蔻回答。
「不知道，感覺的。」泰若頓了一下問：「你說那女的，會不會是皇城八仙的人啊？」
說到皇城八仙，霓蔻也只是聽過他們的名號，至於長相、武功、兵器什麼的，則是一點頭緒都沒有，甚至連他們是不是八個人都不清楚。稍早發現自己一直把竹傲風凌當作是人的誤會，她可不想再發生了。
『希望不是...。』她淡淡地說。只希望連皇城八仙要來竹塹的情報都是假的。
街上的人們越來越多，眼看就把街道擠得水泄不通，將竹堂大門團團圍著。大門前則是有三四十名捕快圍著一輛囚車，旁邊那領頭女子則是從衣袋裡取出一件黃色卷軸高舉過頭。民眾看了驚呼一聲。
「似乎是聖旨。」霓蔻道。這時從麵店裡的門縫，剛好對著街上人縫可以看到囚車四周。這也讓霓蔻看清楚囚車裡的人犯，是父親沒錯。這時身後有隻手伸來，輕拍在她肩頭上。『我們會救出你爹爹的。』泰若道。
那女子似乎也不在意圍觀群眾越靠越近，而她臉上的神情，彷彿對能夠在眾人面前將竹堂抄家滅門感到得意。她招呼眾捕快，似乎是要他們加強戒備後，便將奏摺打開，朗聲說道：「今查竹堂人士丘陵，埋伏於竹塹城中，意圖對聖上不軌。所幸當今聖上天縱英明、文武雙全，老天有眼；如今人贓俱獲，竹堂眾人理應滿門抄斬...」
『抄你個狗屁！』人群中閃出一道銀光，原來是一婦人手持手裡劍，一個箭步往囚車邁進。眾捕快魚躍包夾，那婦人連幾個轉身，手裡劍左揮右劃，轉瞬間便有十名捕快倒地。餘下捕快趕緊衝上，但那手裡劍輕巧靈活，捕快的人數在近戰上卻也討不到便宜。幾個轉身的時間，囚車旁只剩那女子以及三位捕快。
婦人趁勝追擊，一個馬步向前就要斬斷囚車大鎖。哪知鏗鏘一聲，手裡劍斬到的卻是長劍。這時泰若才看清楚那婦人的樣貌，竟是泰若他媽。也在此時，圍觀民眾才看到危險，嘩的一聲四處奔竄，留下竹堂大門前的一輛囚車，一名婦人，還有手持長劍，站在囚車上的女子，而僅存的三名捕快，則是在囚車後方戒備。
「程家嫂子，」那女子微笑道：「真是久仰啊！」
寒冷無雲的秋晚，原本便是羅省的招牌；只是這一夜太晴了，太晴了...。泰若看著滿天星斗，感到天下之浩大，己身之渺小；便又想起十八年前的那夜，同樣是這樣寒冷的晴夜，同樣在一間破廟外，同樣的這片星空，同樣的有感而發；只是地點換了、季節換了，身旁的人也走了。
「誰？」泰若拔劍迴身，轉瞬間已將劍尖指向後方來者的咽喉。即使天色灰暗，泰若早從腳步聲便可猜出來者身份。只是，恐怕又是幻覺，如十幾年來無數夜晚一般。
『我是來謝謝你的，』霓蔻說話了：『雖然當初是咬金帶我出城，但其實救我的人是你。』
* * *
「嘿！起床啦，我還料你們兩個是鐵定不睡的咧。」阿婆對著在店舖內打地鋪，此時正揉著眼睛、試著清醒的兩人道。
泰若槌槌自己的太陽穴，眼睛都還沒睜亮，便聞到撲鼻而來的蔥香味。看來雖然夜裡始終無法入眠，卻因這幾日的奔波、加上在麵店裡有股說不出的安心感，兩人還是在黎明之際睡著了。看看窗外天色，不過清晨而已，兩人大概睡了一個時辰。
『ㄟ，』霓蔻問：『你昨晚作了什麼夢？跟上回在廟裡的夢一樣嗎？』
泰若聞言感到訝異，為什麼霓蔻會知道自己作的夢？嘴巴上卻道：「不過是個怪夢，不提也罷。」說著阿婆已經端來兩盤食物放在兩人面前。
『蛋餅，好耶！』霓蔻道。
「錯，」阿婆說：「是雙黃蛋餅！
「我不知道你們的來歷，但來到我店裡就是我的客人。大戰在即，我看要阻止你們也是不可能的了。區區蛋餅哪夠，當然要吃本店招牌的雙黃蛋餅啦！」說著便得意地笑著。霓蔻也笑著，心想：「再過幾個時辰，也不知道還能不能在這樣開心地笑著。」接著又想，不知何故阿婆會如此信任他們，便問道：「阿婆，為什麼你會相信我們兩個？說不定我們對竹堂意圖不軌？」
『因為我，』阿婆頓了一下說道：『「瞧」得出來啊。』接著轉頭看向泰若：『我看得出這小夥子不錯，至於妳...』阿婆又頓了一下，轉過頭來道：『只要跟著他，妳就不致成為殺人不眨眼的魔頭了。』聽到此言，兩人自然大吃一驚，不知何故阿婆要說出這樣莫名奇妙的話；想必是霓蔻這整晚，只要提起皇黨就面露凶光，阿婆看在眼裡有所誤會罷了。兩人當下也不好多說什麼，只好繼續低頭吃著蛋餅。
霓蔻心想，阿婆看來在竹堂輩份挺高，又對自己和泰若如此信任，不妨向其打聽消息，便道：「實不相瞞，家父與程媽前來辦事，但是在下無異間聽到此處會有大軍來襲，所以想先找到兩位長輩，請他們遠離戰火。」
『你父親，』阿婆若有所思地道：『是不是叫丘陵？』
「是...，」霓蔻先是訝異，而後便知曉為何阿婆會知道父親的名字：「難道？」卻遲遲不願相信，只能任由淚水在眼框裡打轉。
『嗯，』阿婆遺憾地道：『他已被皇軍的人給抓住了，說是在土豆鋪子想埋伏行刺。你說的辦事，其實根本就是刺殺皇帝吧，真是魯莽至極。至於你母親...』阿婆轉頭向泰若說：『我並沒有聽到其他消息。』
泰若心裡鬆了口氣，但此時也為丘大叔著急，尤其看到霓蔻難過卻又故作鎮定的神情，更令他不捨。他心想現在母親不知道會繼續行刺皇上的計畫，還是想去劫囚救回丘大叔。不管如何，當務之急時要先聯絡上母親，但一想起那皇城八仙，便頭皮發麻。
『總之，』阿婆看兩人若有所思，便道：『你們兩個不要輕舉妄動，等等我先出去瞧個動靜。你們躲在店裡，記著，別亂跑。』兩人點頭稱是，接著阿婆便打開店舖大門往外走。
這天是學堂假日，學生們都不會到學堂來；但令阿婆訝異的是，街道上卻來了許多民眾，顯然是要湊熱鬧的。說也奇怪，這次皇帝的出巡，先是說要去巡視城中鬧區，還要去土豆鋪子；但昨晚又突然變卦取消，說發現竹堂密謀造反，要帶兵來抄了竹堂。玄的是，歷來抄家滅門，哪有事先通知的？阿婆心想，這其中肯定事有悉蹺，但無論皇帝的目的是什麼，這竹堂想必是在劫難逃。
才不過天明，路上群眾已越來越多，紛紛議論著皇軍這一大動作。有些民眾只想湊個熱鬧，有些心想目睹皇城八仙的絕世武功，有些則是擔心竹堂的安危。大家議論紛紛沒多久，便聽到一車隊沿著東山小道向竹堂駛來。阿婆回頭看去，是三四十名捕快正押解一輛囚車，囚車上銬著一名男子，著夜行服飾，想必便是霓蔻的父親了。
正當阿婆想著該如何行動時，一名女孩突然從身後竄出，向著囚車方向就要跑去；所幸阿婆反應飛快，一把將其攔下，低聲斥責：『小朋友怎麼不聽話，也不看看押車的是誰？』肩頭被阿婆一手壓住的霓蔻只能低頭認錯，面露無辜地瞧著後方正追出來想攔阻她的泰若。
『快，趕緊躲進去，』阿婆急切地低聲說道：『你們這樣會被瞧見的。』泰若不明究裡，但看著阿婆如此焦急，於是趕緊把霓蔻拉回店鋪裡，將門拉上，留下小縫偷看。
囚車與捕快們緩緩來到竹堂大門，其中領頭的捕快一聲令下，眾捕快便在囚車外圍成一圈作戒備。就在此時，霓蔻才看到原來押解囚車的隊伍之中，有一位中年女子並非捕快。那人手持長劍，表情嚴峻，不可一世；那捕頭將隊伍整頓完畢，便向這女子報告。霓蔻心想，剛剛阿婆指的恐怕就是這中年女子，看她的樣子的確位高權重，但未必代表她武功高強；更何況這女子又不認識自己，為什麼阿婆這麼怕自己露面呢？
泰若就在霓蔻身後，也靠著門邊偷看，他小聲說：「那女的好像很強。」
『你怎麼知道？』霓蔻回答。
「不知道，感覺的。」泰若頓了一下問：「你說那女的，會不會是皇城八仙的人啊？」
說到皇城八仙，霓蔻也只是聽過他們的名號，至於長相、武功、兵器什麼的，則是一點頭緒都沒有，甚至連他們是不是八個人都不清楚。稍早發現自己一直把竹傲風凌當作是人的誤會，她可不想再發生了。
『希望不是...。』她淡淡地說。只希望連皇城八仙要來竹塹的情報都是假的。
街上的人們越來越多，眼看就把街道擠得水泄不通，將竹堂大門團團圍著。大門前則是有三四十名捕快圍著一輛囚車，旁邊那領頭女子則是從衣袋裡取出一件黃色卷軸高舉過頭。民眾看了驚呼一聲。
「似乎是聖旨。」霓蔻道。這時從麵店裡的門縫，剛好對著街上人縫可以看到囚車四周。這也讓霓蔻看清楚囚車裡的人犯，是父親沒錯。這時身後有隻手伸來，輕拍在她肩頭上。『我們會救出你爹爹的。』泰若道。
那女子似乎也不在意圍觀群眾越靠越近，而她臉上的神情，彷彿對能夠在眾人面前將竹堂抄家滅門感到得意。她招呼眾捕快，似乎是要他們加強戒備後，便將奏摺打開，朗聲說道：「今查竹堂人士丘陵，埋伏於竹塹城中，意圖對聖上不軌。所幸當今聖上天縱英明、文武雙全，老天有眼；如今人贓俱獲，竹堂眾人理應滿門抄斬...」
『抄你個狗屁！』人群中閃出一道銀光，原來是一婦人手持手裡劍，一個箭步往囚車邁進。眾捕快魚躍包夾，那婦人連幾個轉身，手裡劍左揮右劃，轉瞬間便有十名捕快倒地。餘下捕快趕緊衝上，但那手裡劍輕巧靈活，捕快的人數在近戰上卻也討不到便宜。幾個轉身的時間，囚車旁只剩那女子以及三位捕快。
婦人趁勝追擊，一個馬步向前就要斬斷囚車大鎖。哪知鏗鏘一聲，手裡劍斬到的卻是長劍。這時泰若才看清楚那婦人的樣貌，竟是泰若他媽。也在此時，圍觀民眾才看到危險，嘩的一聲四處奔竄，留下竹堂大門前的一輛囚車，一名婦人，還有手持長劍，站在囚車上的女子，而僅存的三名捕快，則是在囚車後方戒備。
「程家嫂子，」那女子微笑道：「真是久仰啊！」
2010年3月7日 星期日
楓橋驛站 壹拾貳
「來，諸位少俠，請上座。」張獻議面帶微笑，招呼眾人到廳上就座。眾人雖感不詳，卻無計可施，只得依依就座，唯有一人例外。『還是免了，』安己道：『我可不想讓外人以為同你一起做什麼勾當。』
「喔？！那妳說，妳紫盈家又是幹什麼勾當的？」
安己聽了此話便忘了自身處境，直言道：『什麼叫什麼勾當？我家主公行俠江湖，我派蟠踞南島，為社稷人民奮戰，不遺餘力。你休想把我派和你這罪臣相提並論！』說完這話才發現，對方居然知道自己的出身，莫非真的如此神通廣大？後來又想道，德瑞看似與他一夥，那麼張獻議知道他們一夥人的來歷也就不足為奇。
「老夫為救蒼生，何罪之有？」張獻議臉不紅氣不喘說上這句，讓黃玉和嚴謹只能驚嘆其厚顏。
只見安己怒道：『身為人臣，通敵賣國；你倒好意思滿口道義！』
「哼，十幾年前老夫反皇黨造『源』是通敵賣國，十幾年後妳卻是為社稷百姓？」
『你這話什麼意思？』
「哼！什麼意思？！妳紫盈家在南島幹得可真是轟轟烈烈啊！」
『你！』安己一時怒火攻心，頓了一會兒，繼續罵道：『休想岔題，你當年身在軍營，更官拜上級校官。不念朝廷栽培之情，居然在大敵當前之際，私自通敵，將情報洩漏給美蒂，致使美蒂聯合多國向我極島施壓，更讓我國失去了對抗赤軍的重要武器。而今皇黨所為已與民之所向背道而馳，我們家主子是順應民心，才不惜一切與皇黨對抗。』
「哼，是當時的皇帝違抗先皇祖的指示，擅自製造『源』，那才是大逆不道；老夫僅為完成先皇祖所交付的任務 - 我們有能力，但絕不製造『源』。老夫又何罪之有？！」
『狡辯。』安己瞪了張獻議一眼，便別過頭去坐了下來。她心想，對方武功高強，現在目的更不知為何，與其貿然惱怒對方，不如閉嘴罷了。她嘴巴上不認輸，但坐下無疑是屈服的舉動。而張獻議仍保持著一付從容，理所當然的態度。
「感謝安女俠賞臉，各位暫且歇息，稍待片刻便可用飯。」張獻議如此說道，便是暫時不肯放人之意。同時，這也暗示張府不是沒有下人，只是稍早把下人調走，請君入甕罷了。黃玉心想，單這一句話，便是要他們知道己身處境，別想輕舉妄動。
「對了對了，做主人的忘了禮數，忘了介紹自己，老夫名字張獻議，跟諸位一樣出身極島，只可惜當時和朝廷有些誤會，現在有家歸不得。」這話說來輕描淡寫，看似思鄉情切。但在安己等人看來，卻只是要淡化自己的罪行，安己連哼一聲都懶得吭。
「唉唉，老夫知道今世要得到世人寬恕自是不可能的了，但諸位少俠想想一個六旬老人，若當時有意通敵叛國，現在又為何要如此關心島內情況，又何以思鄉如此？」眾人不答話，張獻議續道：「誠如剛才所言，先皇祖當年指示，絕對不為勝戰而不擇手段，製造源武；然而，先皇駕崩之後，故皇帝武宗卻窮兵黷武，不但創立中山教、清風門，意圖興兵西進，還密令中山教發展源武，只為得到江山，不顧生靈塗炭。老夫從軍本為蒼生，怎可為求勝而不擇手段！天祐極島，老夫在美蒂習武之時遇見恩人，才得以阻止這一切。你們不知道『源』的可怕，要知道當年美蒂在東瀛不過用了兩次『源』，便殺了四十萬無辜百姓，四十萬啊！這都不是蒼生嘛！」說到最後一句話時，張居然激動了起來。眾人原本只是冷冷地聽他敘事，但聽到此處不禁感到心驚，卻不知是為這四十萬生靈，還是為他那難得激動的神情。
「所以，」在一旁久未出聲的德瑞，看張在旁撫胸喘氣，便接著道：「這次請各位來，無非是要集眾家之力，想為極島出一份力。」此話一出，眾人皆感疑惑，眾人不但不是請來的，更該說是不速之客；再說，為什麼要說「所以」？
黃玉首先提出他的疑問，道：『出力？出什麼力？他的遭遇又和極島有什麼關係？』
德瑞露出詭異的笑容後道：「我們相信，『源』即將重出江湖。」這話自是引來更多疑竇，當今世上，世人所知共有八國擁有『源』，源武早就存在江湖，怎麼會說是重出江湖呢？
黃玉於是道：『什麼意思？源的存在一直為人所知的，不是嗎？』
「他的意思是，」在一旁的張獻議道：「極島所製造的『源』，即將出現江湖。」
『哼哼，』在一旁默不作聲的安己冷笑道：『極島？這位前輩早先才說過，您不是精忠報國、為社稷人民，將這事給阻止了嗎？』
「唉唉，老夫也料想不到，自從老夫當年奔走美蒂，武宗皇帝駕崩後，極島朝廷居然不顧多國協議，私自繼續製造源武，簡直毀了老夫的一番心血。」
安己聞言馬上酸道：『哼，看來有人奸計未逞，暗自神傷啊！』
黃玉則更在意事實真相：『前輩是說，極島仍然製造「源」，而且成功了？！』
「雖然目前未能確定，但老夫想八成是了。這可是個很長的故事啊...，」張頓了頓，續道：「當年老夫身為中山教副校官，感念先皇皇恩浩蕩，但武宗為求勝而不擇手段，實非先皇所願；當然，武宗種種作為，，可說是受到當年那些主源派小人的煽動，但身為人君，不能知人善用，這不是罪大惡極嘛！想老夫奔美前一年，趙誌華將軍更於湖口集結軍隊，意圖北上『清君側』，可惜功敗垂成。
「然而，也多虧趙將軍這一手，讓當年武宗圍攻竹傲風凌的計畫失敗。哈哈，當年老夫在中山教，受命追查湖口驃騎營以及傳言中江湖刺客的下落，也幸好這事落在老夫手上，要不然趙誌華那莽夫，連那一槍都開不了就要被抄了。
你們知道為什麼武宗要奪下竹傲風凌嗎？當年的人都以為要奪風旗，號令江湖什麼狗屁倒灶的；稍知內情的人還料目的在『楊公秘本』，其實事實呢？他們全錯啦！
「其實根本目的就在『源』，從頭到尾都是啊！」講到此處，張不免激動了起來，彷彿自己守了大半輩子的秘密，終於可以一股腦講完。
『等等，』黃玉問道：『前輩說當年轟動一時，皇城八仙率領皇軍齊攻竹傲風凌，當年史掌門在敵前下跪投降，並繳出風旗那事件？那事跟源武又有何干？』
「哼哼，史頂那小子不過是皇黨安插在竹堂的魁儡，料想他也不知『源』的下落。實情是，多年前竹傲風凌意外得到了製造源的秘笈，並打算加以守護，但皇黨的人不知道如何得知情報，便向武宗建議攻下竹傲風凌。要知道竹傲風凌向來作風自由，所以歷年來出了不少黨外份子，這一來一石二鳥，既可得到源武秘笈，又可順手抄了竹傲風凌。為師出有名，皇黨便想了個法子，本要武宗出巡竹塹城，還要命個假刺客行刺皇帝，然後栽贓竹傲風凌；哪知這計劃先行走漏，倒真有群刺客要赴竹塹行刺。於是皇黨便建請武宗取消出巡，直接捏造一項罪名，說竹傲握有『風旗』，意圖犯上，也省得皇帝得自己出城，徒增危險。
「哼哼，只能說狗賊窩邊無貓影，這消息再次走漏，不過那群笨刺客以為皇帝這回會在竹傲風凌親自督軍，所以換個地點守株待兔，結果被皇城八仙逮個正著。而後竹傲掌門自動投降，加上又鬧出個『湖口事件』，皇黨也只能暫把竹傲風凌這根釘子先留在肉裡了。」
『所以前輩是說，皇黨並沒有從竹傲風凌這奪下源武秘笈？那，極島又要怎麼造出源？』
「所以我才說，這是很長的故事啊...！」
「喔？！那妳說，妳紫盈家又是幹什麼勾當的？」
安己聽了此話便忘了自身處境，直言道：『什麼叫什麼勾當？我家主公行俠江湖，我派蟠踞南島，為社稷人民奮戰，不遺餘力。你休想把我派和你這罪臣相提並論！』說完這話才發現，對方居然知道自己的出身，莫非真的如此神通廣大？後來又想道，德瑞看似與他一夥，那麼張獻議知道他們一夥人的來歷也就不足為奇。
「老夫為救蒼生，何罪之有？」張獻議臉不紅氣不喘說上這句，讓黃玉和嚴謹只能驚嘆其厚顏。
只見安己怒道：『身為人臣，通敵賣國；你倒好意思滿口道義！』
「哼，十幾年前老夫反皇黨造『源』是通敵賣國，十幾年後妳卻是為社稷百姓？」
『你這話什麼意思？』
「哼！什麼意思？！妳紫盈家在南島幹得可真是轟轟烈烈啊！」
『你！』安己一時怒火攻心，頓了一會兒，繼續罵道：『休想岔題，你當年身在軍營，更官拜上級校官。不念朝廷栽培之情，居然在大敵當前之際，私自通敵，將情報洩漏給美蒂，致使美蒂聯合多國向我極島施壓，更讓我國失去了對抗赤軍的重要武器。而今皇黨所為已與民之所向背道而馳，我們家主子是順應民心，才不惜一切與皇黨對抗。』
「哼，是當時的皇帝違抗先皇祖的指示，擅自製造『源』，那才是大逆不道；老夫僅為完成先皇祖所交付的任務 - 我們有能力，但絕不製造『源』。老夫又何罪之有？！」
『狡辯。』安己瞪了張獻議一眼，便別過頭去坐了下來。她心想，對方武功高強，現在目的更不知為何，與其貿然惱怒對方，不如閉嘴罷了。她嘴巴上不認輸，但坐下無疑是屈服的舉動。而張獻議仍保持著一付從容，理所當然的態度。
「感謝安女俠賞臉，各位暫且歇息，稍待片刻便可用飯。」張獻議如此說道，便是暫時不肯放人之意。同時，這也暗示張府不是沒有下人，只是稍早把下人調走，請君入甕罷了。黃玉心想，單這一句話，便是要他們知道己身處境，別想輕舉妄動。
「對了對了，做主人的忘了禮數，忘了介紹自己，老夫名字張獻議，跟諸位一樣出身極島，只可惜當時和朝廷有些誤會，現在有家歸不得。」這話說來輕描淡寫，看似思鄉情切。但在安己等人看來，卻只是要淡化自己的罪行，安己連哼一聲都懶得吭。
「唉唉，老夫知道今世要得到世人寬恕自是不可能的了，但諸位少俠想想一個六旬老人，若當時有意通敵叛國，現在又為何要如此關心島內情況，又何以思鄉如此？」眾人不答話，張獻議續道：「誠如剛才所言，先皇祖當年指示，絕對不為勝戰而不擇手段，製造源武；然而，先皇駕崩之後，故皇帝武宗卻窮兵黷武，不但創立中山教、清風門，意圖興兵西進，還密令中山教發展源武，只為得到江山，不顧生靈塗炭。老夫從軍本為蒼生，怎可為求勝而不擇手段！天祐極島，老夫在美蒂習武之時遇見恩人，才得以阻止這一切。你們不知道『源』的可怕，要知道當年美蒂在東瀛不過用了兩次『源』，便殺了四十萬無辜百姓，四十萬啊！這都不是蒼生嘛！」說到最後一句話時，張居然激動了起來。眾人原本只是冷冷地聽他敘事，但聽到此處不禁感到心驚，卻不知是為這四十萬生靈，還是為他那難得激動的神情。
「所以，」在一旁久未出聲的德瑞，看張在旁撫胸喘氣，便接著道：「這次請各位來，無非是要集眾家之力，想為極島出一份力。」此話一出，眾人皆感疑惑，眾人不但不是請來的，更該說是不速之客；再說，為什麼要說「所以」？
黃玉首先提出他的疑問，道：『出力？出什麼力？他的遭遇又和極島有什麼關係？』
德瑞露出詭異的笑容後道：「我們相信，『源』即將重出江湖。」這話自是引來更多疑竇，當今世上，世人所知共有八國擁有『源』，源武早就存在江湖，怎麼會說是重出江湖呢？
黃玉於是道：『什麼意思？源的存在一直為人所知的，不是嗎？』
「他的意思是，」在一旁的張獻議道：「極島所製造的『源』，即將出現江湖。」
『哼哼，』在一旁默不作聲的安己冷笑道：『極島？這位前輩早先才說過，您不是精忠報國、為社稷人民，將這事給阻止了嗎？』
「唉唉，老夫也料想不到，自從老夫當年奔走美蒂，武宗皇帝駕崩後，極島朝廷居然不顧多國協議，私自繼續製造源武，簡直毀了老夫的一番心血。」
安己聞言馬上酸道：『哼，看來有人奸計未逞，暗自神傷啊！』
黃玉則更在意事實真相：『前輩是說，極島仍然製造「源」，而且成功了？！』
「雖然目前未能確定，但老夫想八成是了。這可是個很長的故事啊...，」張頓了頓，續道：「當年老夫身為中山教副校官，感念先皇皇恩浩蕩，但武宗為求勝而不擇手段，實非先皇所願；當然，武宗種種作為，，可說是受到當年那些主源派小人的煽動，但身為人君，不能知人善用，這不是罪大惡極嘛！想老夫奔美前一年，趙誌華將軍更於湖口集結軍隊，意圖北上『清君側』，可惜功敗垂成。
「然而，也多虧趙將軍這一手，讓當年武宗圍攻竹傲風凌的計畫失敗。哈哈，當年老夫在中山教，受命追查湖口驃騎營以及傳言中江湖刺客的下落，也幸好這事落在老夫手上，要不然趙誌華那莽夫，連那一槍都開不了就要被抄了。
你們知道為什麼武宗要奪下竹傲風凌嗎？當年的人都以為要奪風旗，號令江湖什麼狗屁倒灶的；稍知內情的人還料目的在『楊公秘本』，其實事實呢？他們全錯啦！
「其實根本目的就在『源』，從頭到尾都是啊！」講到此處，張不免激動了起來，彷彿自己守了大半輩子的秘密，終於可以一股腦講完。
『等等，』黃玉問道：『前輩說當年轟動一時，皇城八仙率領皇軍齊攻竹傲風凌，當年史掌門在敵前下跪投降，並繳出風旗那事件？那事跟源武又有何干？』
「哼哼，史頂那小子不過是皇黨安插在竹堂的魁儡，料想他也不知『源』的下落。實情是，多年前竹傲風凌意外得到了製造源的秘笈，並打算加以守護，但皇黨的人不知道如何得知情報，便向武宗建議攻下竹傲風凌。要知道竹傲風凌向來作風自由，所以歷年來出了不少黨外份子，這一來一石二鳥，既可得到源武秘笈，又可順手抄了竹傲風凌。為師出有名，皇黨便想了個法子，本要武宗出巡竹塹城，還要命個假刺客行刺皇帝，然後栽贓竹傲風凌；哪知這計劃先行走漏，倒真有群刺客要赴竹塹行刺。於是皇黨便建請武宗取消出巡，直接捏造一項罪名，說竹傲握有『風旗』，意圖犯上，也省得皇帝得自己出城，徒增危險。
「哼哼，只能說狗賊窩邊無貓影，這消息再次走漏，不過那群笨刺客以為皇帝這回會在竹傲風凌親自督軍，所以換個地點守株待兔，結果被皇城八仙逮個正著。而後竹傲掌門自動投降，加上又鬧出個『湖口事件』，皇黨也只能暫把竹傲風凌這根釘子先留在肉裡了。」
『所以前輩是說，皇黨並沒有從竹傲風凌這奪下源武秘笈？那，極島又要怎麼造出源？』
「所以我才說，這是很長的故事啊...！」
2010年1月8日 星期五
楓橋驛站 壹拾壹
夜裡，一間昏暗的房間裡，一人斜靠在案頭讀書。
突然間，他對著書本喃喃自語道：『大俠深夜來訪，不知所謂何事？』抬頭一看，果然一名男子立於房間之中，微笑以對。
「辛掌門，喔不，是辛先生果然好耳力，不愧一堂之主。實不相瞞，在下有一事相求。」那名男子身形魁梧，面蓄虯髯，樣子十分有禮貌。
『鄭大俠浪跡天涯，眼下正給朝廷為難，如今居然來請求老夫；再說老夫不過小小學堂的教書先生，何來能力受託啊？』
「先生言重了，在下不會要先生做出叛黨辱國之事，只是有件重要物事，要請先生保管。再說竹堂成立至今雖僅六年，但作風自由，徒子們允文允武，在江湖上已小有名聲，還請辛先生切勿妄自菲薄。」接著便拿起一個布包，恭敬托於辛先生眼前。
『這麼重要的物事，居然交到我手上？』
「當今世上，也只有辛先生有能力保護它了。」
『哼！你不怕我的身份？』
「哈哈哈，辛先生加入皇黨，不也是為了一展抱負？！辛先生創立竹堂的精神，與我輩理想並無相違。」
『...』辛先生不作回答，只待對方繼續說道。
「為了社稷，我們是一樣的。」
辛先生默不作聲，僅僅注視著那布包，忽然房外有腳步聲漸近。
「那麼在下先在此謝過辛先生，告辭！」那人語畢，隨即躍窗離開。
門外腳步聲到了房門便止住，腳步的主人低聲道：「辛師傅，是我。」
『進來吧。』
那人開門進房，恭敬地向辛先生點頭道：「抱歉打擾了，我看辛師傅房裡亮著燭光，想跟你商量件事...」
『是關於李遠那孩子吧？！』
「掌門...，李遠這孩子很機靈，這回犯這事，也無非是想讓這些徒弟們可以外出練功。」
『嗯...。』
「呵，我早知道你會替他求情。那孩子很聰明，也很有抱負，我本來也不想就這樣毀了他的前途。但是總得給他點苦頭吃，要不然此例一開，這些孩子整天吵著出外練功，那還要這學堂的殼幹嘛來著？」說著竟微微一笑。
『是，是。』那人一聽辛先生願意網開一面，趕緊開心地答道。
「好啦，老蘇，我看要怎麼讓他吃苦頭，就交給你辦啦。」
『是。』
「還有...，」辛先生道：「別再叫我掌門啦，萬一讓外人聽到...。」
『是，辛師傅說得是。』老蘇接著悄聲說道：『那人今晚又來了嗎？』
「嗯...。」說著指指桌上的布包。
『唉，老蘇有句不中聽的話，一定要教辛師傅聽啊！』
「說吧！」
『辛師傅結交黨外朋友，原本並無不妥；但是竹堂是個大剌剌的目標，萬一讓皇上的人知道了，我怕孩子們...。』
「嗯...，我想這點不用操心了，他是不會再來了。」辛先生一邊說著，一邊尋思鄭楠容夜訪竹堂多次，卻未曾露面，為何這次卻現身託付？他道鄭楠容往後不再現身竹堂，卻沒料到他竟就此於江湖中銷聲匿跡八年。
眼睛一睜，泰若腦袋感覺像是睡了幾十年般地昏沉。
「怎麼了，」坐在一旁的霓蔻似乎整夜沒睡，強打起精神問道：「又做惡夢了？」
『嗯，...』泰若坐起身來，看看窗外仍是漆黑一片。這夜好長，泰若如此想著，左手不自覺按住右肩上的瘀傷。
就在幾個時辰前，老彭就是壓住這肩膀，頓時間他突然有種說不出的厭惡感，接著手腳變得無力反擊，這是他第一次感受到危險居然如此靠近。就在萬念俱灰之際，居然是麵店阿婆出言救了他們。雖然那老彭一臉不服阿婆，卻似乎有所顧忌，只得悻悻然鬆手放人，嘴裡哆嗦幾句便轉身離開。回程的路上，阿婆並沒有多說什麼，儘管泰若和霓蔻頻頻在阿婆背後比手畫腳，想要找個方法道歉解釋，兩人卻又不敢作聲。
來到麵店前，竟有兩名捕快在門前巡視。阿婆也不作聲，帶著兩人走回竹堂裡，在堂史館旁的草叢中找到一扇地門，打開後裡頭居然是個地道。阿婆示意兩人跟上，便迅速地走下密道，兩人對今晚的奇遇只覺不可思議。不一會兒功夫眾人來到地道底的石階，阿婆爬上石階，推開頂層的石蓋，爬了出去。兩人見狀也趕緊跟上，出了地道，才發現已經回到麵店。阿婆走到房前，只輕聲道：「該睡了，省點力氣明兒個再花。」便回房休息。
兩人也不知道阿婆有否責怪之意，當下只好趕緊打地舖準備休息。不知是不是適才斗臨強敵，泰若只覺精疲力盡，不一會兒功夫便入睡。夜裡居然又有怪夢，夢裡的自己，似乎跟竹堂的幾個前輩亦敵亦友，不知道這辛先生是什麼來頭，也不知道夢中自己究竟託付竹堂何樣物事？
泰若見霓蔻閉目養神，自己也闔眼休息，卻無論如何再也無法入眠。就這樣過了些許時辰，天已漸明。
* * *
「ㄟ！」黃玉身後突然有一人道：「你在這幹嘛？不是說要去程府？」黃玉轉身，竟是安己與嚴瑾，驚訝之餘，趕緊向她倆比了手勢道：『小聲點，看那邊。』
此處是洛城城東的聖蓋博谷，居民多來自極島、華夏一帶。黃玉自與安、嚴二人分別後，循線找到德瑞下落，一路尾隨至此，見德瑞進入一豪宅，便在門口隱密處盯睄，過沒多久，居然被安、嚴二人發現行蹤。正所謂螳螂捕蟬、黃雀在後，黃玉只得對自己的大意感到慚愧。
「妳們怎麼找到這裡的？」黃玉道。
『先說說你吧！這裡離程府有點遠喔。』安己酸道。
「好吧！我在德瑞的羊皮上頭，瞥見一個名字，所以才來這的。」
『哼哼！那怎麼不老實說來，想獨吞極嗎？』
「不是，而是我覺得，那個人跟極無關。」
『好啦！那人到底是誰，我看不用想也知道是楠風三俠裡的尹校官吧！』
「這就是為什麼我對此存疑，覺得這人跟極無關；這人不是楠風三俠，甚至該是他們的敵人。」
『好啦！你幹嘛一直賣關子，他到底是誰？』嚴瑾在一旁聽著兩人一直拐彎抹角，忍不住問道。
「那人正是前中山教校官--張獻議。」黃玉像是宣布什麼大事似地說著。
『張獻議？！』嚴謹不解地問道。
「原來是他，」安己恍然大悟道：「當年在極島的中山教任職，官拜校官，卻叛逃美蒂國的張獻議？！」
「正是，」黃玉續道：「相傳十多年前極島上的人，為阻抗赤軍的來犯，命令張校官造出個叫『源』的武器，沒想到他賣國求榮，把這事洩漏給了美蒂國的人，還連夜逃離極島，來到美蒂。而美蒂也立刻派兵開向極島，硬是把那煉爐給砸了。」
『怎麼美蒂有這麼大權力啊，人家要造劍造船干他啥事？』安己問道。
「呵呵，這就叫拳頭大的說話，誰叫極島那時的皇帝還得仗著美蒂抵抗赤軍呢？要是換了現在這皇帝啊，呵呵...」
『這皇帝怎麼了？』
「唉唉」黃玉眉頭皺了一下，道：「不提也罷...」
『怎麼我聽人道這叛賊是在北方的愛省享福了，這會兒又來到聖蓋博谷了？！』
「呵，我料是這老狐狸放的假消息，要人料不到他居然躲在這華夏人最多的城鎮。你想想看在美蒂的極島人可不算少，萬一有被命來捉他這叛賊的，他怎麼躲啊？」
『那你倒說說看，怎麼知道這麼重要的秘密會流到你的耳裡？』
黃玉聞言，僅僅尷尬地微笑，不作回答。
眾人又等了半晌，見德瑞尚未有離開跡象，心疑他倆為何見面，決定趨前竊聽。於是三人越牆進入庭中，見張府雖然庭院寬闊，卻沒有下人，料是張獻議為免洩漏行蹤，乾脆連下人也不請了。眾人心想，這叛賊如此戰戰兢兢，卻是方便了他們的潛入。正當三人慶幸馬上在大廳旁找到躲藏處時，只聽到屋內傳來一蒼老的聲音：「各位遠道而來，怎麼這麼不給老人家面子？！有椅子不坐卻要罰站呢？」
眾人一驚，轉頭一瞧，德瑞與一年約六十的老人已站在身後。黃玉心裡暗罵，這可是今天第二次被逮個正著，明明早已見識過德瑞的輕功，這回還是如此大意。
只見那老人道：「還請三位少俠到廳上就坐。」嘴上說得誠懇，眼神卻頗有威懾之意。
突然間，他對著書本喃喃自語道：『大俠深夜來訪，不知所謂何事？』抬頭一看，果然一名男子立於房間之中，微笑以對。
「辛掌門，喔不，是辛先生果然好耳力，不愧一堂之主。實不相瞞，在下有一事相求。」那名男子身形魁梧，面蓄虯髯，樣子十分有禮貌。
『鄭大俠浪跡天涯，眼下正給朝廷為難，如今居然來請求老夫；再說老夫不過小小學堂的教書先生，何來能力受託啊？』
「先生言重了，在下不會要先生做出叛黨辱國之事，只是有件重要物事，要請先生保管。再說竹堂成立至今雖僅六年，但作風自由，徒子們允文允武，在江湖上已小有名聲，還請辛先生切勿妄自菲薄。」接著便拿起一個布包，恭敬托於辛先生眼前。
『這麼重要的物事，居然交到我手上？』
「當今世上，也只有辛先生有能力保護它了。」
『哼！你不怕我的身份？』
「哈哈哈，辛先生加入皇黨，不也是為了一展抱負？！辛先生創立竹堂的精神，與我輩理想並無相違。」
『...』辛先生不作回答，只待對方繼續說道。
「為了社稷，我們是一樣的。」
辛先生默不作聲，僅僅注視著那布包，忽然房外有腳步聲漸近。
「那麼在下先在此謝過辛先生，告辭！」那人語畢，隨即躍窗離開。
門外腳步聲到了房門便止住，腳步的主人低聲道：「辛師傅，是我。」
『進來吧。』
那人開門進房，恭敬地向辛先生點頭道：「抱歉打擾了，我看辛師傅房裡亮著燭光，想跟你商量件事...」
『是關於李遠那孩子吧？！』
「掌門...，李遠這孩子很機靈，這回犯這事，也無非是想讓這些徒弟們可以外出練功。」
『嗯...。』
「呵，我早知道你會替他求情。那孩子很聰明，也很有抱負，我本來也不想就這樣毀了他的前途。但是總得給他點苦頭吃，要不然此例一開，這些孩子整天吵著出外練功，那還要這學堂的殼幹嘛來著？」說著竟微微一笑。
『是，是。』那人一聽辛先生願意網開一面，趕緊開心地答道。
「好啦，老蘇，我看要怎麼讓他吃苦頭，就交給你辦啦。」
『是。』
「還有...，」辛先生道：「別再叫我掌門啦，萬一讓外人聽到...。」
『是，辛師傅說得是。』老蘇接著悄聲說道：『那人今晚又來了嗎？』
「嗯...。」說著指指桌上的布包。
『唉，老蘇有句不中聽的話，一定要教辛師傅聽啊！』
「說吧！」
『辛師傅結交黨外朋友，原本並無不妥；但是竹堂是個大剌剌的目標，萬一讓皇上的人知道了，我怕孩子們...。』
「嗯...，我想這點不用操心了，他是不會再來了。」辛先生一邊說著，一邊尋思鄭楠容夜訪竹堂多次，卻未曾露面，為何這次卻現身託付？他道鄭楠容往後不再現身竹堂，卻沒料到他竟就此於江湖中銷聲匿跡八年。
眼睛一睜，泰若腦袋感覺像是睡了幾十年般地昏沉。
「怎麼了，」坐在一旁的霓蔻似乎整夜沒睡，強打起精神問道：「又做惡夢了？」
『嗯，...』泰若坐起身來，看看窗外仍是漆黑一片。這夜好長，泰若如此想著，左手不自覺按住右肩上的瘀傷。
就在幾個時辰前，老彭就是壓住這肩膀，頓時間他突然有種說不出的厭惡感，接著手腳變得無力反擊，這是他第一次感受到危險居然如此靠近。就在萬念俱灰之際，居然是麵店阿婆出言救了他們。雖然那老彭一臉不服阿婆，卻似乎有所顧忌，只得悻悻然鬆手放人，嘴裡哆嗦幾句便轉身離開。回程的路上，阿婆並沒有多說什麼，儘管泰若和霓蔻頻頻在阿婆背後比手畫腳，想要找個方法道歉解釋，兩人卻又不敢作聲。
來到麵店前，竟有兩名捕快在門前巡視。阿婆也不作聲，帶著兩人走回竹堂裡，在堂史館旁的草叢中找到一扇地門，打開後裡頭居然是個地道。阿婆示意兩人跟上，便迅速地走下密道，兩人對今晚的奇遇只覺不可思議。不一會兒功夫眾人來到地道底的石階，阿婆爬上石階，推開頂層的石蓋，爬了出去。兩人見狀也趕緊跟上，出了地道，才發現已經回到麵店。阿婆走到房前，只輕聲道：「該睡了，省點力氣明兒個再花。」便回房休息。
兩人也不知道阿婆有否責怪之意，當下只好趕緊打地舖準備休息。不知是不是適才斗臨強敵，泰若只覺精疲力盡，不一會兒功夫便入睡。夜裡居然又有怪夢，夢裡的自己，似乎跟竹堂的幾個前輩亦敵亦友，不知道這辛先生是什麼來頭，也不知道夢中自己究竟託付竹堂何樣物事？
泰若見霓蔻閉目養神，自己也闔眼休息，卻無論如何再也無法入眠。就這樣過了些許時辰，天已漸明。
* * *
「ㄟ！」黃玉身後突然有一人道：「你在這幹嘛？不是說要去程府？」黃玉轉身，竟是安己與嚴瑾，驚訝之餘，趕緊向她倆比了手勢道：『小聲點，看那邊。』
此處是洛城城東的聖蓋博谷，居民多來自極島、華夏一帶。黃玉自與安、嚴二人分別後，循線找到德瑞下落，一路尾隨至此，見德瑞進入一豪宅，便在門口隱密處盯睄，過沒多久，居然被安、嚴二人發現行蹤。正所謂螳螂捕蟬、黃雀在後，黃玉只得對自己的大意感到慚愧。
「妳們怎麼找到這裡的？」黃玉道。
『先說說你吧！這裡離程府有點遠喔。』安己酸道。
「好吧！我在德瑞的羊皮上頭，瞥見一個名字，所以才來這的。」
『哼哼！那怎麼不老實說來，想獨吞極嗎？』
「不是，而是我覺得，那個人跟極無關。」
『好啦！那人到底是誰，我看不用想也知道是楠風三俠裡的尹校官吧！』
「這就是為什麼我對此存疑，覺得這人跟極無關；這人不是楠風三俠，甚至該是他們的敵人。」
『好啦！你幹嘛一直賣關子，他到底是誰？』嚴瑾在一旁聽著兩人一直拐彎抹角，忍不住問道。
「那人正是前中山教校官--張獻議。」黃玉像是宣布什麼大事似地說著。
『張獻議？！』嚴謹不解地問道。
「原來是他，」安己恍然大悟道：「當年在極島的中山教任職，官拜校官，卻叛逃美蒂國的張獻議？！」
「正是，」黃玉續道：「相傳十多年前極島上的人，為阻抗赤軍的來犯，命令張校官造出個叫『源』的武器，沒想到他賣國求榮，把這事洩漏給了美蒂國的人，還連夜逃離極島，來到美蒂。而美蒂也立刻派兵開向極島，硬是把那煉爐給砸了。」
『怎麼美蒂有這麼大權力啊，人家要造劍造船干他啥事？』安己問道。
「呵呵，這就叫拳頭大的說話，誰叫極島那時的皇帝還得仗著美蒂抵抗赤軍呢？要是換了現在這皇帝啊，呵呵...」
『這皇帝怎麼了？』
「唉唉」黃玉眉頭皺了一下，道：「不提也罷...」
『怎麼我聽人道這叛賊是在北方的愛省享福了，這會兒又來到聖蓋博谷了？！』
「呵，我料是這老狐狸放的假消息，要人料不到他居然躲在這華夏人最多的城鎮。你想想看在美蒂的極島人可不算少，萬一有被命來捉他這叛賊的，他怎麼躲啊？」
『那你倒說說看，怎麼知道這麼重要的秘密會流到你的耳裡？』
黃玉聞言，僅僅尷尬地微笑，不作回答。
眾人又等了半晌，見德瑞尚未有離開跡象，心疑他倆為何見面，決定趨前竊聽。於是三人越牆進入庭中，見張府雖然庭院寬闊，卻沒有下人，料是張獻議為免洩漏行蹤，乾脆連下人也不請了。眾人心想，這叛賊如此戰戰兢兢，卻是方便了他們的潛入。正當三人慶幸馬上在大廳旁找到躲藏處時，只聽到屋內傳來一蒼老的聲音：「各位遠道而來，怎麼這麼不給老人家面子？！有椅子不坐卻要罰站呢？」
眾人一驚，轉頭一瞧，德瑞與一年約六十的老人已站在身後。黃玉心裡暗罵，這可是今天第二次被逮個正著，明明早已見識過德瑞的輕功，這回還是如此大意。
只見那老人道：「還請三位少俠到廳上就坐。」嘴上說得誠懇，眼神卻頗有威懾之意。
2009年10月1日 星期四
訂閱：
文章 (Atom)