霓蔻迷濛地睜開眼睛，發現自己身處黑暗之中。才剛要起身，便聽到泰若的聲音：「噓！別出聲，會被你叔叔發現。」
霓蔻抖擻精神，這才想起剛剛發生了什麼事。適才看到叔叔從背後一劍刺向父親，自己再也按捺不住地大叫一聲；接著後頸吃痛，便眼前一黑，什麼也記不住了。她想想應該是阿婆怕自己衝動，便出手把自己打暈，叫泰若把自己扛入密道。
『太不公平了，』她輕聲道：『怎麼就你沒被打昏？』
泰若對霓蔻的好勝感到好笑，心想這麼攸關生死的一刻，她居然還在意這點小事。不過說也奇怪，當時阿婆在危急下連出兩掌，一掌打向霓蔻，她立刻昏去；但打向自己的一掌卻不怎麼管用。他摸摸後頸，向面帶訝異的阿婆點頭示意，比了比手勢說會帶霓蔻躲進地道，讓她別擔心。
他想，大概是因為阿婆沒用上什麼力，不然這掌打的位置正是昨晚在竹堂被擊中之處，沒道理一次管用而第二次卻不管用啊。他將霓蔻扶進地道，才剛把地道門關上，丘義便將門踹破，而後霓蔻便悠悠醒來。看來阿婆這次的確手下留情，所以即使被擊昏的霓蔻也只花不到片刻時間便清醒。她邊比手畫腳，邊細聲道：『爹爹他們逃走了嗎？』
泰若搖頭，比了個「三」，想告訴她又有三人前來，並要她安靜點。
霓蔻明白他意思趕緊道：『那我們得去幫忙啊。』
「可是我答應了阿婆...，」泰若輕聲道：「而且你不怕幫倒忙嗎？」
『我們就躲在店鋪裡，不時放暗器就好，被發現再躲回地道啊。』
「暗器？」
霓蔻比比泰若的手，點頭道：『對啊，暗器。』
當下兩人趕緊悄聲地爬出地道，店鋪裡剛好也有水桶，兩人心想正巧，正可以重施故計，多多少少幫助阿婆他們。
兩人默默來到被破開的大門邊上，想聽聽外面的情勢。
看來外面眾人還在對峙中，看來是雙方都還未有絕對勝算，而且程嫂子一方負傷，也不知道阿婆究竟是敵是友，只能僵持在馬車上。但眼看丘陵血流不止，心裡是越來越急。此時街上湊熱鬧的鄉民早就又消失無蹤，原本馬車一拉便可逃走，但是現在一下子來了三個煞星，這下真不知該如何是好。
「說好了，」車頂女子道：「老太婆是我的，這兩個朝廷要犯就送你們了。」
倒在一旁的黎安方才早已醒來，此時插口道：「等等，把劍給我，我要親手殺了程家嫂子。」
「哼，」站在招牌上的長者笑道：「我還料是誰這麼大口氣，你這手下敗將只想趁人之危啊。要不是你想爭功，獨自押解囚車來，怎會如此一敗塗地？你看現在，半個竹堂的人影都沒有，還不趕快去衙門把所有捕快都調來抄了它？」
黎安怒道：「要不是我舊傷復發，她會是我的對手嗎？哼，這城內所有當班的捕快都被我調來了，我怎知他們會這麼不堪一擊？」
「妳少在這邊丟人現眼了，」長者施展輕功，從招牌上一躍便跳至黎安眼前，怒道：「那就去把沒當班的捕快、憲衛，我管他什麼屁的通通給我調來，今天要是不把竹堂翻個天翻地覆，我們是吃不完兜著走啊。有我們在，這兩人也逃不出城了，把所有城門衛兵調來也不打緊，還不快滾。」黎安聽了，只能悻悻然地趕緊離開。
「行了，」長者道：「時候不早了，趕緊把這幾個殘黨收拾收拾，該辦正事了。」
「好，」車上那女子取出一條銀絲鞭，道：「就先從妳下手啦。」說著便揮鞭向阿婆襲來。
原本跪在阿婆跟前的丘義見狀，便趕緊要爬離阿婆，這時突然背部吃痛，好像有千萬冰針刺來，還沒爬起身來便倒地昏去。泰若跟霓蔻見到攻擊奏效，喜不自勝。
阿婆笑道：『這兩個小朋友，就是這麼不聽話。』只見她談笑間便空手抓住女子揮來的銀絲鞭，苦笑道：『倒是妳...，玉芳嫂，妳就只會這招啊？』玉芳嫂一出手便被拆招，當下囧臉不堪。
本來在麵店南邊鋪子的男子見狀，便一掌擊來，但見他一個閃身，竟是直接往麵店裡攻來，一邊道：「不知哪來的高手從背後作這種勾當，且讓費某來會會你。」一進麵店，怎知又撲了個空。就在這僅僅一個閃神，後領被人一扯，竟然往後摔出店門外。
只聽到阿婆道：『來來來，年輕人別衝動，打壞了我店裡東西要賠的，出來再打。』只見她左手抓著銀絲鞭牽制玉芳嫂，另一方面已做好迎戰費某的架勢。那費某雖感不悅，也只好與玉芳嫂聯手，先行迎戰在眼前的這老婦人。
泰若與霓蔻擊倒丘義後，便躲回地道，心知要從店鋪再攻三大高手是不可能的了，便趕緊從地道另一端逃到學堂路上，準備再找方法奇襲對手。此時程大嫂也已經跟那長者對上，但以左手持劍，並且還得顧及丘陵的程大嫂一開始便居於下風。
「行啦行啦，」只見竹堂大門打開，裡頭跑出一個相貌堂堂，一臉書生氣息的中年人，一出來便跪在竹堂大門：「請諸位大俠住手，史某這就交出風旗，請聖上網開一面。」
泰若與霓蔻奇道：『這傢伙不知是誰，相貌堂堂的，行事卻如此沒有風骨。今天這事完完全全與竹堂無關，為何這人要忍氣吞聲，還當眾下跪投降。』
「哈哈，」正在與程大嫂打鬥的那長者停了下來，道：「史堂主不愧是我黨同志，識時務的俊傑，快，快把風旗交上來。」他目中無人，不把眼前對手方放在眼裡的態度極其囂張，但一方面他也知道，要拿下負傷的程大嫂只是片刻之事，趁還沒有別人出來添亂之前拿到風旗才是當務之急。其實今天計畫委實不順，先是有情報指出湖口驃騎營有異常集結，皇城八仙只得兵分二路，原本心想這刺客武功低弱，他同夥武功應當普通，他們四個對付應該綽綽有餘，沒想到這刺客同夥竟是在江湖上失跡已久的水上漂。如果只是一個水上漂便罷，偏偏著黎安貪功，一下子被人擊倒，而且半路殺出個老太婆。所幸竹堂諸位高手早已不問世事，現在先取得風旗，待會把那兩個擋路的傢伙擺平，再命馳援的捕快衛兵們把竹堂裡的那物事搜來便可。呵呵，想到這他不禁讚嘆，幸虧皇上在這竹堂安插了個聽話的堂主，這下果真事半功倍。
「是是是，」史堂主說著便起身要將風旗遞上。
「等等，」那長者道：「誰說你可以起身？」
聽到這話，史堂主先是面露詫異，不一會兒便滿臉堆笑：「是是是。」說著便跪了回去，然後爬向那長者：「還請尊上向聖上美言幾句，卑職知道竹堂裡幾個先生向來肆無忌憚，但多數先生都奉公守法。我看抄堂之事，應該可以暫緩吧？！」
那長者接過風旗，嘴角忍不住一抹微笑，隨即正色道：「哼！別說的好像是我給你們找碴啊。聖上要你們繳出風旗也已經有一段時日，你現在才繳出來，這不能怪我們啊。」
「是是是，尊上說的是。請容卑職解釋，這風旗不是不繳，是因為被前堂主收藏，花了點時間才找著的。」
「喔！就這麼巧到今天給你找著啦？！」
「是是，就這麼巧啊，尊上。」史堂主自知理虧，只能趕緊陪笑。
「風旗繳是繳了，抄堂的事是上頭的指示，你知道這兩個刺客是竹堂出來的，我最多就保你的腦袋。我看這竹堂是抄定了。」
「這，這...，尊上啊，這竹堂抄了，卑職的飯碗可不保啊。還請尊上三思啊。」
「這樣啊，」長者彎下腰在史堂主耳邊輕聲道：「一千銀，再給我兩個名字，我最多搜搜竹堂。回頭我上奏皇上，說你，史堂主，緝賊有功，功過相抵，抄堂的事就算了，如何？」
史堂主聞言喜道：「是是是，謝聖上及尊上恩澤。至於名字嘛。」他想了想，道：「李龍、張南。這兩先生老是暗罵我黨同志，也該是時候除掉了！」
長者看到史堂主如此配合，喜道：「好，很好，待會我捕快帶來，你便帶他們，去搜搜你們老辛的物事。」
「辛前堂主？」史堂主驚道：「聖上要的便是辛前堂主的物事嗎？」
「嘖！問這麼多幹嘛，記得一千銀，還不退下。」
「是是是，卑職這就去辦。」史堂主復又欣喜若狂地連滾帶爬回到竹堂內。
泰若與霓蔻在遠處見狀，都感到訝異，為什麼事到如今，才終於有個竹堂的人出現，但這堂主怎麼行事如此卑下。不知道竹堂其餘先生都到哪去了，昨晚那黎姓先生不是還義憤填膺，寧死不屈嗎？
程大嫂本以為朝廷的人誣陷竹堂，又在此處撒野，以為竹堂的人會是救兵，哪知道堂堂一個堂主竟也是皇黨的看門狗，這下真是求助無門，這時也發現，適才出手相助的老太太那處雖仍遊刃有餘，但卻萬萬沒辦法分身前來幫助自己。
* * *
『這什麼屁啊？』嚴瑾聞言怒道：『所以他們誣陷竹堂，結果竹堂堂主卻是出來下跪了事？難怪後來的傳言都只說竹堂真的出了反賊，還說前朝皇帝寬宏大量、既往不咎，所以讓竹堂得以存續。原來是靠賄賂的？』
「呵呵，這事也怪不得街坊傳言，畢竟唯一知道真相的旁觀者，也就只有老夫啊。可惜這事之後沒多久，老夫便遭罷黜。」
『罷黜？』安己又嗆道：『說得這麼好聽，明明就是個大叛徒。』
「叛徒也好，忠臣也罷，」張獻議道：「日後世人自有公斷。時候不早了，諸位少俠還請在府上休憩，老夫很期待明日和各位繼續說說故事。」
安己道：『你這老賊，不怕我們趁夜逃了？』
「逃？何必呢？腳在諸位身上，想走便走吧。不過在老夫看來，諸位都很想繼續聽聽這故事，對吧。」
安己當下不置可否，只得與嚴瑾、黃玉交換眼神，決定在張府暫歇一夜。
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